Jusqu'à 6 mètres de surcôte : pourquoi l'onde de tempête de l'ouragan Helene pourrait être dévastatrice ?

Avec l'arrivée imminente de l'ouragan Helene en catégorie 4, la Floride se trouve sous la menace d'une onde de tempête particulièrement dévastatrice. Ce phénomène naturel, souvent sous-estimé, représente pourtant un danger majeur pour les régions côtières.

Qu'est-ce qu'une onde de tempête ?

Une onde de tempête est une élévation anormale du niveau de la mer causée par un ouragan ou par exemple une tempête en Europe. Ce phénomène survient en raison de la combinaison des vents forts, des vagues puissantes et de la chute brutale de la pression atmosphérique. En effet, de basses pressions engendrent un phénomène de succion de l’eau qui provoque une élévation du niveau de la mer. Les vents extrêmement forts d’un ouragan poussent ensuite l’eau vers l’intérieur des terres. L'onde de tempête s'accentue lorsque la marée elle-même est haute, ce qui amplifie l'effet destructeur. En plus de générer des inondations côtières soudaines, l'onde de tempête peut rendre les zones côtières inhabitables temporairement et entraîner des évacuations massives.

Le danger des ondes de tempête © La Chaine Météo

Pourquoi la Floride est-elle si vulnérable ?

La Floride, avec sa longue côte de plus de 2000 km, est particulièrement exposée au risque d'ondes de tempête. Sa géographie plate et sa topographie basse font que même une légère hausse du niveau de la mer peut provoquer de vastes inondations. L'urbanisation rapide de la région a également accru la vulnérabilité : de nombreuses infrastructures cruciales sont situées près de la côte, et les zones humides naturelles, qui pourraient atténuer l'impact des inondations, ont été réduites. Ces facteurs combinés rendent la Floride extrêmement sensible aux dommages causés par les ondes de tempête.

Conséquences des ondes de tempête en Floride

Les ondes de tempête peuvent engendrer des inondations dévastatrices, submergeant maisons, routes et ponts, et causant des dommages matériels considérables. Les infrastructures côtières telles que les systèmes de drainage, les installations portuaires et les centrales électriques sont particulièrement à risque. Pour les populations locales, le danger ne réside pas seulement dans les dégâts matériels, mais aussi dans les risques pour la sécurité humaine. Les inondations rapides augmentent les probabilités de noyades, de blessures et rendent difficiles les opérations de secours et d'évacuation. L'onde de tempête d'Helene pourraient ainsi engendrer des conséquences catastrophiques dans les prochaines heures, à l’image de l’ouragan Ian (ci-dessous) qui avait frappé la Floride en septembre 2022, quasiment jour pour jour.

L'ouragan Helene pourra ainsi être dévastateur. Les autorités s'attendent au pire avec des évacuations en masse qui ont été ordonnées sur les côtes exposées. La température de l'océan à plus de 31°C va contribuer au caractère très explosif de l'ouragan ces prochaines heures.