Dust devil en plein match de softball

Manifestation impressionnante mais très courte, les "dust devils" sont courants par temps chaud et sec, comme cela a été le cas dans l'état de Virginie aux USA samedi dernier. Ces «Diables de poussières», comme les ont nommés les indiens d’Amérique qui croyaient à une manifestation du Mal, se forment très couramment dans les régions désertiques : de l’air instable entre en rotation et soulève la poussière ou le sable du sol. Leur formation dépendant fortement du réchauffement du sol, ils se produisent régulièrement au printemps ou été en raison d’un air très sec et de journées plus longues. Leurs diamètres varient le plus souvent de quelques centimètres à quelques mètres. En France, il n'est pas rare d'en apercevoir très furtivement sur des sols sableux ou sur des champs fraîchement labourés.

Des tourbillons responsables de "pluie d'animaux"

Or certains peuvent évoluer jusqu’à atteindre plusieurs dizaines de mètres, ressemblant alors à de petites tornades comme la vidéo le montre. La plupart des tourbillons de poussière ne font aucun dégât ni victime, et s’éteignent rapidement sur les premiers obstacles rencontrés (habitations, voitures…). Particularité surprenante, les plus puissants d’entre eux vont jusqu’à produire des décharges électriques : en se déplaçant, les particules de poussière créent tout simplement de l’électricité statique. Ces tourbillons sont capables d’emporter des êtres vivants en altitude (le phénomène des "pluies d'animaux") avant de les laisser tomber plusieurs kilomètres plus loin. Si ceux-ci ont la chance de ne heurter aucun débris au sein du tourbillon, ils peuvent parfois retomber indemnes, ou presque.