Fortes chaleurs : pourquoi Paris fait partie des villes européennes les plus vulnérables
Par Florent Schindler, météorologue
mis à jour le
Selon une analyse de The Economist, fondée sur une étude publiée dans The Lancet Planetary Health, Paris figure parmi les villes européennes où les fortes chaleurs peuvent avoir l’un des impacts sanitaires les plus marqués. En cause : moins le niveau absolu des températures que l’écart avec le climat habituel de la capitale.
Paris est aussi l'une des capitale d'Europe ou le risque sanitaire lié aux fortes chaleurs est le plus important © Adobe Stock / Image d'illustration
Paris n’est pas la ville la plus chaude d’Europe. Pourtant, lors d’un épisode de forte chaleur, la capitale française peut se révéler particulièrement vulnérable. C’est ce que rappelle une analyse publiée par The Economist, à partir d’un modèle scientifique développé dans une étude de The Lancet Planetary Health* portant sur 854 villes européennes.
Cette étude a évalué la mortalité liée aux températures non optimales, en tenant compte des différences locales : âge de la population, climat habituel, seuils de vulnérabilité et relation propre à chaque ville entre température et mortalité. Autrement dit, une température très élevée n’a pas le même effet sanitaire à Paris, Athènes, Madrid ou Zagreb.
Une chaleur anormale plus difficile à supporter
Le point important est là : le danger ne dépend pas uniquement du chiffre affiché au thermomètre. Une température de 36 ou 38°C peut être plus déstabilisante dans une ville peu habituée à de tels niveaux que dans une métropole où les fortes chaleurs sont plus fréquentes et mieux intégrées aux modes de vie, aux logements et aux équipements.
À Paris, plusieurs facteurs aggravent cette vulnérabilité. La densité urbaine, les surfaces minérales, les toitures et les bâtiments anciens favorisent l’accumulation de chaleur en journée. La nuit, l’îlot de chaleur urbain limite le rafraîchissement, ce qui empêche les organismes de récupérer, notamment chez les personnes âgées ou fragiles.
L’enjeu majeur des nuits chaudes
Lors d’une canicule, les températures nocturnes jouent un rôle essentiel. Quand elles restent élevées plusieurs nuits de suite, la fatigue s’accumule et le risque sanitaire augmente. C’est l’un des grands enjeux pour Paris, où les rues étroites, les immeubles denses et le manque de végétation dans certains quartiers entretiennent la chaleur après le coucher du soleil.
Cette analyse confirme donc une réalité de plus en plus importante en météo-santé : une canicule ne se mesure pas seulement à ses maximales de l’après-midi. Sa durée, l’intensité des nuits chaudes, l’humidité, la pollution et la capacité d’adaptation locale sont déterminantes.
Avec la multiplication des épisodes de chaleur intense, Paris doit donc être considérée comme une ville exposée, non parce qu’elle serait la plus chaude d’Europe, mais parce que son tissu urbain et son climat habituel rendent les fortes chaleurs particulièrement éprouvantes pour une partie de la population.
Sources : The Economist, d’après The Lancet Planetary Health.
https://www.economist.com/graphic-detail/2026/06/25/where-will-europes-heatwave-be-most-deadly
https://www.thelancet.com/journals/lanplh/article/PIIS2542-5196(23)00023-2/fulltext
