Un épisode neigeux plus marqué que prévu les 5 et 6 janvier
Par Alexis VANDEVOORDE, météorologue
mis à jour le
L’épisode neigeux qui a traversé le nord et l’ouest de la France le lundi 5 janvier, puis dans la nuit du 5 au 6, a surpris par son ampleur. Sans être exceptionnel partout, il a été globalement sous-estimé, avec des conséquences très concrètes sur les déplacements et la vie quotidienne, en particulier en Île-de-France et sur le Centre-Ouest.
Épisode neigeux remarquable ©
En Île-de-France, un épisode neigeux modeste… au mauvais moment
À Paris et en petite couronne, les quantités de neige tombées sont restées relativement modestes. Les prévisions évoquaient le plus souvent quelques centimètres, et les observations finales sont restées dans cet ordre de grandeur, avec environ 5 cm mesurés à Paris-Montsouris, une valeur notable et inhabituelle ces dernières années, sans pour autant relever d’un épisode extrême.
Pourtant, les effets ont été spectaculaires. La neige est tombée en pleine après-midi, alors que de nombreux Franciliens étaient encore sur la route ou s’apprêtaient à quitter leur lieu de travail. Le contexte a joué un rôle déterminant, avec les retours de vacances, une circulation déjà dense et des températures fortement négatives favorisant une tenue immédiate de la neige sur les chaussées.
Dans ces conditions, même une légère sous-estimation des cumuls a suffi à désorganiser totalement le réseau routier. Les embouteillages se sont rapidement accumulés, atteignant plus de 1 000 km, un niveau exceptionnel pour la région.
Sur le Centre-Ouest, un épisode devenu historique
Plus à l’ouest, la surprise a été d’une tout autre ampleur. Dans le Centre-Ouest, les prévisions tablaient sur 7 à 10 cm de neige, ce qui constituait déjà un épisode significatif pour des secteurs peu habitués à de tels cumuls. Les chutes de neige se sont révélées en réalité plus conséquentes.
Dans des zones comme Saintes, la Saintonge, Surgères ou encore les environs de La Rochelle, la neige s’est accumulée rapidement, atteignant 20 à 30 cm localement. Pour ces régions, il s’agit d’un événement rare, voire exceptionnel à l’échelle de plusieurs décennies.
Cette situation s’explique par l’évolution d’une petite dépression longeant le littoral atlantique, qui s’est révélée plus active et plus proche des côtes que prévu. Elle a apporté une humidité abondante depuis l’océan, venue rencontrer un air froid déjà bien installé sur le nord du pays. En soirée, cette configuration a favorisé un passage rapide de la pluie à la neige, avec des précipitations soutenues et durables.
Un épisode qui illustre les limites de la prévision
Sans être spectaculaire dans son mécanisme, cet épisode rappelle à quel point la neige reste un phénomène délicat à anticiper, surtout lorsqu’elle concerne des zones densément peuplées ou peu habituées.
En Île-de-France, quelques centimètres de plus, tombés au mauvais moment, ont suffi à provoquer un blocage massif. Dans le Centre-Ouest, un léger décalage dans la trajectoire d’un système dépressionnaire a transformé un épisode relativement classique en neige exceptionnelle.
La situation met en évidence la sensibilité des épisodes neigeux, pour lesquels la prévision reste fortement dépendante de paramètres fins et parfois difficiles à anticiper.
