Incendies dévastateurs dans le sud de la Californie : 10 morts et plus de 9 000 maisons détruites

Alors que l’est des Etats-Unis connait une vague de froid remarquable, la côte ouest est en proie aux incendies.

Mise à jour du vendredi 10 janvier à 12h

Cinq incendies majeurs continuent de ravager le comté de Los Angeles, provoquant un bilan humain et matériel dramatique. Dix personnes ont perdu la vie, et plus de 9 000 habitations ont été réduites en cendres. Joe Biden, le président américain, a déclaré qu’il s’agit des feux les plus vastes et destructeurs jamais enregistrés en Californie. La situation reste préoccupante ce vendredi, avec un vent qui s’est de nouveau levé. Bien que moins violent qu’au début de la semaine, avec des rafales de 30 à 40 km/h, il suffit à alimenter les flammes.

Ces incendies pourraient devenir l’une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l’histoire des États-Unis, avec des pertes estimées entre 52 et 57 milliards de dollars. À titre de comparaison, l’ouragan Milton, qui a frappé la Floride en octobre dernier, avait engendré des dégâts évalués à 60 milliards de dollars. Les flammes dévastent des zones densément peuplées et des quartiers abritant des villas de luxe, expliquant en partie ces montants astronomiques.

Mise à jour du jeudi 9 janvier à 9h

Le bilan s'élevait à 5 morts ce jeudi matin et les évacuations se poursuivaient dans les zones concernées par les incendies. Un nouveau feu s'est même déclaré sur les collines d'Hollywood ce mercredi soir, à quelques pas du fameux Hollywood Boulevard. Au total, depuis le début de l'événement, environ 1500 habitations ou bâtiments ont été détruits et près de 100 000 habitants ont dû fuir les flammes. La seule bonne nouvelle ce jeudi est l'amélioration du côté des conditions météo. Le vent a déjà faibli considérablement et ce jeudi marque la fin de cet épisode de Santa Ana historique, ce qui devrait faciliter les interventions des secours et des pompiers. Les hélicoptères et avions bombardiers d'eau seront de nouveau autorisés à décoller, ce qui permettra d'accélérer la lutte contre les différents foyers.

Des paysages de dévastations sont observés notamment dans le riche quartier de Pacific Palisades au sud de Malibu.

L’épisode de Santa Ana le plus violent depuis 2011

Les vents de Santa Ana, bien connus des Californiens, sont des vents de terre, soufflant en direction de l’océan. Ils sont notamment signes de températures caniculaires en été et d’un air très sec. Cette semaine, un puissant anticyclone à 1050 hPa est situé sur les Rocheuses et une dépression à 1010 hPa dans le golfe de basse Californie. Cette situation est particulièrement propice à la mise en place de vents violents dans le sud de la Californie. Les vents sont donc canalisés entre ces deux systèmes et s’accélèrent en présence du relief des Rocheuses puis dévalent sur la plaine côtière. Cet épisode est le plus violent observé depuis celui de 2011 avec des rafales dépassant par endroit les 150 km/h, notamment dans les chaines de montagnes au nord du bassin de Los Angeles. Une rafale à 111 km/h a aussi été enregistrée à l'aéroport international.

Situation propice aux vents de Santa Ana © La Chaine Météo

Trois feux majeurs aux portes de Los Angeles

Une alerte au risque d’incendies avait été lancée en ce début de semaine dans tout le sud de l’état et autour de Los Angeles. Ce mardi, trois foyers se sont déclenchés au nord de l’agglomération. Le plus important est le « Palisades Fire » avec ce mercredi matin, près de 1200 ha déjà partis en fumée. Cet incendie concerne une zone très urbanisée entre Santa Monica et Malibu. Les images sont impressionnantes avec les fumées largement visibles depuis le bassin de Los Angeles.

Des automobilistes ont aussi été contraints d'abandonner leur véhicule sur le célèbre Sunset Boulevard, en raison des flammes incontrôlables. De nombreuses évacuations ont ainsi été lancées dans le secteur et les habitants de Malibu ont été invité à se préparer.

La situation devrait s'améliorer rapidement côté météo ce jeudi avec l’évacuation de la dépression vers le sud. Le vent faiblira très nettement, mettant ainsi fin à l’épisode de Santa Ana, ce qui devrait faciliter le travail des pompiers sur le terrain.