Pourquoi des couleurs du ciel stupéfiantes au lever et coucher du soleil ?

Une question de trajet à parcourir dans l'atmosphère

Bleue la plupart du temps, la couleur du ciel prend parfois des teintes étonnantes au lever et coucher du soleil, à l’instar de ce qu’ont vu nos internautes ces deux derniers jours. Jaune, rose, violet, rouge, pourquoi de telles couleurs ?

La couleur bleue habituellement visible dans le ciel provient de la diffusion des rayons solaires par les molécules d’air. Puisque la diffusion par l’air est d’autant plus importante que la lumière a une faible longueur d’onde, c’est principalement la partie bleue du spectre solaire qui est déviée par l’air atmosphérique. En journée, le trajet parcouru dans l’atmosphère par les rayons du soleil est court et le ciel apparait bleu, car la lumière se diffuse peu. En montagne, ce trajet est encore plus court, et le bleu du ciel se renforce jusqu’à paraître bleu foncé..2

Lever de soleil rougeoyant dans le Vexin (95) © La Chaîne Météo

Nos internautes ont bien remarqué que les couleurs du ciel changent nettement au lever et au coucher du soleil : du jaune au rose, voire au rouge, ou encore du bleu foncé tirant sur le violet… C’est la distance que parcourt la lumière dans l’atmosphère qui est à l’origine de telles variations. En traversant cette couche composée d’azote, d’oxygène, de gaz rares, mais aussi de poussières, de pollens et de différents autres polluants qui forment l’atmosphère, la lumière du soleil se diffuse plus ou moins bien. En effet, plus cette lumière rencontre des molécules sur son passage, plus elle se diffuse et ses couleurs à faibles longueurs d’onde disparaissent. Ainsi, au lever comme au coucher du soleil, la lumière solaire parcourt un important trajet dans l’atmosphère : toutes les couleurs à faibles longueurs d’ondes disparaissent et la couleur du ciel et du soleil vire alors au rose, orange ou rouge.

© La Chaîne Météo

Les nuages jouent également leur rôle

Au moment du lever et coucher du soleil, la couleur du ciel varie aussi en fonction des nuages. Les plus beaux couchers de soleil sont généralement observés lorsque des nuages élevés (7 à 12 km) sont présents. Les rayons les plus rouges (qui correspondent à la grande longueur d’onde) peuvent être reflétés dans ces nuages quelques minutes avant ou après le coucher du soleil. Cette semaine, la partie ouest et nord-ouest du pays est concernée par des nuages d'altitude qui voilent le ciel, en marge de perturbations circulant sur le proche Atlantique et les Iles Britanniques. Ces nuages diffusent la lumière dans une gamme de couleurs qui va du jaune orangé au violet.