Bilan de la canicule d'août 2023: retour sur un épisode climatique historique

20 ans après la tragique canicule meurtrière d'août 2003, les régions situées au sud de la Loire connaissent une canicule tardive historique du 17 au 24 août 2023. D'une durée et d'une extension moindre qu'en 2003, il n'en demeure pas moins que de nombreux records absolus de chaleur sont pulvérisés sur des grandes villes comme Lyon et Toulouse par exemple. Les régions concernées sont situées au sud d'une ligne La Rochelle - Strasbourg. Pour cette époque de l'année, c'est la canicule tardive, la plus intense mais aussi la plus longue.

Une canicule historique tardive qui bat de nombreux records absolus

Cette canicule est déjà remarquable pour son aspect tardif. Survenant après un 15 août, cet épisode est d'autant plus exceptionnel, battant celles de 2012 et de 2016 qui faisaient référence pour cette période de l'année. Outre cet aspect tardif, cette canicule bat également des dizaines de records de chaleur absolus, c'est-à-dire tous mois confondus, dépassant alors les niveaux atteints en 2003 dans de nombreuses villes d'Occitanie et de Rhône-Alpes-Auvergne, et localement en région PACA.

Cette canicule doit son origine à la remontée d'un anticyclone méditerranéen. Avec un flux de sud à sud-ouest en altitude, de l'air très chaud est arrivé sur notre pays entre le 15 et le 18 août. Avec des hautes pressions comprimant l'air chaud au sud de la Loire, un dôme de chaleur se forme, matérialisé par de hauts géopotentiels. Le 18 août, l'isotherme 0°C est situé vers 5200 m d'altitude au-dessus des Alpes, un record.

Le dome de chaleur sur la France © La Chaîne Météo

Chronologie de cette vague de chaleur

La vague de chaleur débute par la vallée du Rhône, où il fait plus de 35°C à Lyon du 17 au 24 août. Puis, la canicule s'installe à partir du 18 août au centre-est, se propageant ensuite sur la PACA puis sur l'Occitanie du 20 au 24 août.

Les deux journées les plus chaudes à l'échelle de l'hexagone, mais principalement au sud de la Loire, sont les 23 et 24 août, avec des indicateurs thermiques nationaux culminant à 27,8°C. Pour rappel, les journées les plus chaudes enregistrées en France sont de 29,4°C les 5 août 2003 et 25 juillet 2019, car les canicules avaient aussi touché les régions situées au nord de la Loire à ces périodes.

Les deux grandes zones les plus durement touchées par cette canicule sont Auvergne-Rhône-Alpes, puis l'Occitanie et la Nouvelle-Aquitaine, notamment la région Midi-Pyrénées, où elle fut cependant moins durable.

Cet épisode est remarquable par sa durée au centre-est, avec 12 jours à plus de 35°C à Lyon et 16 jours à Orange (84).

Mais surtout, de nombreuses villes ont battu leur record de chaleur absolu, tous mois confondus. Il n'avait jamais fait aussi chaud depuis le début des relevés, parfois anciens, dans les villes suivantes, par exemple :

43,2°C à Carcassonne (11) (précédent record 41,9°C le 13/08/2003)

42,7°C à Orange (84)

42,4°C à Toulouse-Blagnac (31) (précédent record 40.7° C le 04/08/2003)

42,1°C à Montauban (82)

41,4°C à Lyon (69) (ancien : 40,5 °C le 13/08/2003)

40,5°C à Chambéry (73)

40,4°C à Clermont-Ferrand (63)

Records de chaleur mardi © La Chaîne Météo

Records de chaleur mercredi © La Chaîne Météo

Records de chaleur jeudi 24 août © La Chaîne Météo

Cet épisode est également remarquable par les températures nocturnes très élevées, avec également des records. On a relevé ainsi 30,4°C à Menton, 29,1°C à Perpignan et 27,4°C à Toulouse.

Une canicule tardive extrême en cohérence avec le réchauffement climatique

Des vagues de chaleur tardives, c'est-à-dire après le 15 août, se sont déjà produites avec 7 épisodes en France depuis 1947. La canicule de 2012 avait été la plus sévère avec des températures dépassant les 40°C au sud de la Loire, jusque sur les régions centrales, tels 40,3°C a Châteauroux (36) et jusqu'à 41,5°C en Bourgogne

Mais cette vague de chaleur dépasse les précédentes en intensité. Cela corrobore les modélisations selon lesquelles les vagues de chaleur estivales se produisent plus tôt dans la saison désormais, et peuvent se produire plus tardivement. La saison estivale a donc tendance à s'allonger mais aussi à s'intensifier sur notre pays.