Vagues de chaleur et canicules : tout savoir sur le dôme de chaleur, cette situation qui fait grimper les températures

Qu'est-ce qu'un dôme de chaleur ?

Un dôme de chaleur est une masse d’air chaud qui s’installe sur une région et reste piégée en raison des hautes pressions atmosphériques en surface comme en altitude, qui agissent comme un couvercle, empêchant l’air chaud de s’échapper et forçant l’air plus frais et les perturbations à contourner la zone concernée. Il n'y a pas de brassage dans cette zone, où l'air se comprime et donc se réchauffe, un peu comme dans une serre. Ce mécanisme va nous conduire les prochains jours à une vague de chaleur sur le pays. Ce terme a été employé pour la canicule au Canada en 2021 et est régulièrement repris depuis.

Le mécanisme du dôme de chaleur : une histoire de pressions

Explication du mécanisme du dôme de chaleur © La Chaîne Météo

Pour mieux comprendre le phénomène du dôme de chaleur, il est essentiel d'expliquer comment fonctionnent les hautes pressions.

En météorologie, la pression atmosphérique est mesurée en hectopascals (hPa). Typiquement, une zone de haute pression, aussi appelée anticyclone, présente des valeurs supérieures à 1013.25 hPa, qui représente la pression atmosphérique standard au niveau de la mer. Dans certaines zones de haute pression très intenses, cette valeur peut monter jusqu'à 1030 hPa, voire davantage.

Le mécanisme sous-jacent qui sous-tend la formation du dôme de chaleur suit plusieurs étapes :

1. Stabilité de l'air : Les hautes pressions sont caractérisées par un air descendant qui, lors de sa descente, se réchauffe, ce qui le rend plus stable et réduit la formation de nuages et de précipitations. C'est la raison pour laquelle les anticyclones sont souvent associés à un temps clair.

2. Effet de "couvercle" : L'air chaud au sol, qui normalement s'élève, se retrouve "coincé" sous cette masse d'air descendante. C'est ce mécanisme qui crée le fameux "dôme" de chaleur. Lorsque l'anticyclone est particulièrement fort (par exemple, avec des valeurs supérieures à 1025 hPa), cet effet de couvercle est encore plus prononcé.

3. Réchauffement amplifié : Sous un anticyclone, sans nuages pour réfléchir la lumière du soleil, le sol reçoit davantage de rayonnement solaire direct, ce qui le réchauffe encore plus. Tel un cercle vicieux, cet échauffement supplémentaire renforce alors le phénomène de dôme de chaleur.

En résumé : la Terre, en chauffant sous l’effet du soleil, réchauffe l’air au-dessus d’elle. Lorsque des hautes pressions s’installent, elles empêchent cet air chaud de s’élever et de se disperser, créant ainsi un “dôme”. La chaleur du sol n’ayant nulle part où aller, l’air qui se trouve à l’intérieur continue de se réchauffer.

Exemple de situation dans laquelle les hautes pression constituent un "dôme" © La Chaîne Météo

Durée

La durée d’un dôme de chaleur peut varier de quelques jours à plusieurs semaines. Tout dépend de l’intensité des hautes pressions et des systèmes météorologiques environnants qui peuvent aider à dissiper ou à renforcer le dôme.

Conséquences possibles liées à la présence d'un dôme de chaleur

Températures élevées : L’effet le plus direct est une hausse significative des températures, souvent accompagnées de records. Un dôme de chaleur est une situation qui s'était produite lors de la canicule de 2003 ou lors de la dernière vague de chaleur historique qu’a connu l’ouest américain en juillet 2021.

Dégradation de la qualité de l’air : Comme l'air est piégé, la pollution peut s'accumuler et entraîner des alertes à la mauvaise qualité de l'air, et exacerber les problèmes liés à la santé des plus fragiles.

Sécheresse : Les dômes de chaleur peuvent provoquer ou aggraver les situations de sécheresse, car ils sont généralement associés à des périodes prolongées sans précipitations. En effet, les hautes pressions peuvent dévier les systèmes météorologiques porteurs de pluie, conduisant à des périodes prolongées sans précipitations. De façon indirecte, un dôme de chaleur peut donc affecter l’agriculture, la production d’électricité et les ressources en eau.

En conclusion, le dôme de chaleur est un phénomène météorologique qui peut entraîner une forte hausse des températures, et a des implications directes pour l’environnement et la société. C'est ce dôme de chaleur qui va nous concerner dans les prochains jours et générer une vague de chaleur remarquablement intense et longue pour la saison.