Mardi 1er septembre : début de l'automne météorologique

Par Gilles MATRICON, météorologue
mis à jour le 01/09/20 à 16h00

Mardi 1er septembre, c'est « l’automne » ! Au niveau météorologique, la saison automnale débute en effet le 1er septembre et se termine le 30 novembre. Pourquoi l’automne météorologique est-il en décalage avec l’automne calendaire qui débute, selon les années, le 22 ou 23 septembre ? C’est la question posée par plusieurs d’entre vous.

Si pour l’astronome, ce sont des positions bien précises de la terre et du soleil qui déterminent les saisons, en météorologie, les saisons ont été établies en fonction du niveau des températures. Le maximum de chaleur se produit aux alentours de la mi-juillet, et non au moment du solstice d’été, en raison de «l’inertie thermique» : l’océan et l’atmosphère stockent la chaleur avant de la restituer.

Les climatologues considèrent donc que la période estivale regroupe les trois mois les plus chauds à savoir juin, juillet et août. Pour établir des statistiques, il est alors plus facile de fixer le début et la fin des saisons météorologiques en début et fin de mois (contrairement aux saisons calendaires). Pour les mêmes raisons, l’hiver se situe de part et d’autre du minimum de températures observé à la mi-janvier et englobe les mois de décembre, janvier et février. Logiquement, le printemps et l’automne sont les deux saisons de transition entre l’hiver et l’été.