Canicule : un épisode potentiellement plus intense que celui de 2003
Par Gilles Matricon, météorologue
mis à jour le
La canicule en cours prend une tournure historique. Par sa durée, son intensité et la difficulté à en sortir durablement, elle ravive la comparaison avec août 2003, qui reste jusqu'à ce jour la référence absolue en France. Mais, cette hiérarchie pourrait évoluer avec l’épisode actuel.
Canicule de juin 2026 © lachainemeteo
La comparaison avec 2003 doit toutefois rester prudente. La canicule d’août 2003 demeure exceptionnelle par sa sévérité globale, sa durée et surtout son impact sanitaire. Mais, plusieurs signaux placent désormais l’épisode en cours parmi les plus marquants jamais observés en France.
Sa durée approchera deux semaines, avec une chaleur installée sur la quasi-totalité du pays. Surtout, son intensité maximale pourrait dépasser celle de 2003. En effet, l’indicateur thermique national franchit le seuil des 30°C pendant plusieurs jours, de lundi à jeudi, un niveau inédit à l’échelle du pays.
Canicule historique © lachainemeteo
Des records de chaleur absolus en vue
En effet, de lundi à mercredi au moins, les températures maximales atteindront des niveaux inédits dans l'ouest de la France avec des valeurs entre 41 et 43°C l'après-midi, des valeurs qu'on trouve plus habituellement en Arabie Saoudite ou en Afrique. Ces températures seront supérieures de 15 à 20°C aux normales de saison.
Vers des records absolus de chaleur lundi après-midi © lachainemeteo
Un engrenage qui s’auto-entretient
Cette persistance s’explique par un mécanisme météo bien identifié. Une masse d’air subtropicale très chaude s’est installée sur la France, piégée sous un dôme de hautes pressions. Sous ce dôme, l’air descend, se comprime et se réchauffe. À cette période de l’année, les journées sont aussi les plus longues, ce qui renforce encore l’ensoleillement et l’accumulation de chaleur.
Dôme de chaleur sur la France © lachainemeteo
L’engrenage devient ensuite difficile à enrayer. Les nuits refroidissent peu, les sols s’assèchent, l’évaporation diminue et la chaleur s’évacue de moins en moins bien. Cette situation devrait rester bloquée toute la semaine. Une atténuation par le nord est probable autour du week-end du 28 juin, avec un affaissement du dôme de chaleur vers le sud. Mais ce répit pourrait être seulement temporaire si de nouveaux régimes chauds se mettent en place en juillet.
En résumé, la canicule actuelle s’annonce au moins comparable aux plus grands épisodes connus en France. Selon les dernières projections, elle pourrait même devenir la plus intense jamais observée dans le pays, devant août 2003, qui reste jusqu’à présent la référence historique.
