Vers le retour d’El Niño : ce que les scientifiques surveillent de près
Par Régis Crépet, météorologue
mis à jour le
Le Pacifique tropical se réchauffe rapidement depuis plusieurs semaines et les modèles climatiques envisagent désormais la montée en puissance d’El Niño d’ici les prochains mois. Mais entre signaux propices, divergences des modèles et prudence scientifique, le phénomène est encore loin d’être totalement fiabilisé.
El Nino se met en place au large des côtes péruviennes © NOAA
El Niño 2026 : le Pacifique se réchauffe, mais beaucoup d’incertitudes demeurent
Le Pacifique tropical se réchauffe rapidement depuis plusieurs semaines et les principaux centres météorologiques internationaux envisagent désormais un retour probable d’El Niño au cours des prochains mois. Si le signal devient de plus en plus marqué, les scientifiques restent prudents : au printemps, les prévisions ENSO (oscillation climatique naturelle du Pacifique tropical) sont encore fragiles et plusieurs mécanismes atmosphériques clés doivent encore se mettre en place.
Un réchauffement bien engagé dans le Pacifique
Les eaux de surface du Pacifique équatorial central et oriental poursuivent leur hausse et certains indicateurs repassent progressivement au-dessus des seuils caractéristiques d’El Niño. La plupart des modèles américains et européens anticipent désormais un épisode consolidé d’ici l’été ou l’automne 2026. Mais à cette période de l’année, les prévisions restent délicates : c’est ce que les climatologues appellent la « barrière de prévisibilité du printemps », période durant laquelle les modèles ont historiquement plus de difficultés à prévoir l’évolution réelle d’El Niño.
Pourquoi il faut rester prudent
Le réchauffement de l’océan ne suffit pas à lui seul. Pour qu’un véritable El Niño se développe, il faut aussi un “couplage” entre l’océan et l’atmosphère. Concrètement, les vents au-dessus du Pacifique doivent eux aussi se modifier durablement afin d’entretenir et amplifier le phénomène. Or, ce verrou atmosphérique n’est pas encore totalement acquis aujourd’hui. Certains modèles envisagent ainsi un épisode fort d’ici la fin de l’année, tandis que d’autres restent plus modérés.
Quel impact possible sur l’été en Europe ?
Contrairement à une idée répandue, El Niño n’est pas automatiquement synonyme d’été caniculaire en Europe. Son influence directe sur notre continent reste limitée et dépend surtout d’autres paramètres comme l’état de l’Atlantique, les centres d’action ou encore la QBO, une oscillation des vents stratosphériques pouvant moduler la circulation atmosphérique. Certains étés avec El Niño ont été très chauds en Europe, comme 2003 ou 2015, mais d’autres ont été plus mitigés, voire assez perturbés. À ce stade, les scientifiques estiment surtout qu’El Niño pourrait renforcer le signal de chaleur mondial sans permettre encore de conclure précisément sur l’été 2026 en France.
