Violents orages : début de la saison des tornades aux États-Unis

En ce début de semaine, une masse d’air polaire descend du Canada, apportant de l’air froid et sec en basses couches. Dans le même temps, de l’air très doux et humide remonte du golfe du Mexique vers les Grandes Plaines et la vallée du Mississippi. Ce fort gradient en altitude crée une zone frontale très active, une véritable ligne de confrontation atmosphérique.

Lorsque l’air chaud et humide s'élève au contact de l’air plus froid et dense, il devient instable. De plus, le contraste thermique va générer un puissant courant-jet en altitude, à cause du gradient de pression qui s'intensifie. Ceci va se traduire par un renforcement du cisaillement du vent (la variation de la direction et de la vitesse avec l'altitude). Le cocktail entre forte instabilité et cisaillement du vent marqué favorise la formation de supercellules, qui peuvent produire de la grosse grêle, des rafales destructrices, mais également des tornades.

En conséquence, des orages violents sont prévus sur les États-Unis en ce début du mois de mars. Il s'agit du début de la saison orageuse, donc on ne s'attend pas à un « outbreak » de tornades généralisées, qui va certainement survenir plus tard en avril et en mai, au cœur de la saison. Néanmoins, des supercellules pourraient se former, avec les premières tornades de la saison.

Le risque le plus élevé est présent du Texas jusqu'au Missouri, en passant par l'Oklahoma et l'Arkansas, qui sont les États situés au cœur du conflit de masses d'air. Par ailleurs, ces violents orages devraient durer jusqu'au week-end.