Douceur exceptionnelle : quelles conséquences en montagne à trois semaines de Noël ?
Par Cyril WUEST, météorologue
mis à jour le
Après le redoux attendu dès ce dimanche, la montagne va subir de plein fouet cette douceur hors saison. Avec un flux de sud et un air anormalement chaud, la limite pluie-neige va remonter très haut et l’isotherme 0°C pourrait s’envoler vers 3000 à 3500 m, accélérant la fonte du manteau neigeux.
Un redoux “décapant” : l’isotherme 0°C s’envole, la limite pluie-neige grimpe
La configuration est typique des coups de douceur hivernaux : flux de sud, air subtropical, parfois renforcé par effet de foehn. En altitude, cela se traduit par une remontée spectaculaire de la douceur : l’isotherme 0°C peut atteindre 3000 à 3500 m, un niveau exceptionnel pour la saison. Conséquence directe : la limite pluie-neige remonte très haut sur de nombreux massifs.
Fonte, “pluie sur neige” et manteau fragilisé : le cocktail à surveiller
Sur les versants déjà bien enneigés, ce redoux agit comme un lessivage : la neige s’alourdit, s’humidifie, perd en cohésion, et la fonte s’accélère surtout en dessous de 2000/2500 m selon l’exposition. Le scénario le plus impactant, c’est la pluie sur neige : l’eau s’infiltre dans le manteau, augmente le poids et peut déstabiliser certaines couches.
Des impacts concrets : avalanches, stations, neige de culture…
Cette douceur a plusieurs effets très concrets :
- Risque d'avalanche : l’humidification rapide favorise les coulées et avalanches de neige lourde en dessous des plus hauts sommets, surtout sur pentes raides et aux heures les plus douces.
- Ski et domaines : la neige en fond de vallée et sur les pistes basses souffre vite ; la qualité se dégrade, et la tenue du manteau devient très dépendante de l’altitude et de l’orientation.
- Neige de culture : elle devient plus difficile à produire (fenêtres de froid réduites), et tient moins bien si les températures restent durablement trop élevées.
Le point clé, c’est la durée : et malheureusement, c’est bien ce scénario qui se dessine. La douceur va s'installer, sans retour du froid à l’horizon. En montagne, on ne parlera donc pas d’un simple “coup de chaud”, mais d’une séquence douce durable, défavorable pour consolider l’enneigement, surtout en moyenne montagne, d’ici Noël.
