Bilan de la vague de froid de Noël aux Etats-Unis, jusqu'à -41,6°C

Une vague de froid exceptionnelle a envahi la plus grade partie du continent américain. Venu du Canada, où il avait fait jusqu'à -52°C en Colombie britannique mercredi 21 décembre, l'air polaire a atteint le golfe du Mexique où la température a plongé à -9,4°C à Houston (Texas) le 23 décembre. Accompagnant le froid, une tempête de neige a balayé les Grands Lacs avant de gagner l'est du pays.

Les descentes d'air polaire sont caractéristiques du climat américain, alors que cela ne pourrait pas se produire en Europe de l'Ouest, adoucie par les mers et les océans tout autour. Mais ce décrochage est d'une rare intensité, surtout pour un mois de décembre. Ainsi, il faut globalement remonter à 1989 / 1990 pour retrouver de telles conditions à cette époque de l'année, avec des records mensuels comme à Denver (Colorado) avec -31° jeudi 22 décembre. C'est à Casper dans le Wyoming que l'une des températures les plus basses de cette vague de froid a été enregistrée aux États-Unis avec -41,6°C, battant l'ancien record de -40,5°C en décembre 1990.

Un froid remarquable à Noël, mais assez loin des records

À New-York, malgré le grand froid de Noël à -13,9°C, il a fait beaucoup plus froid le 25 décembre 1980 avec -18,9°C. À Washington, la température a plongé à -12,8°C contre -16,3°C le 25 décembre 1983. À Chicago, on a relevé -19,4°C le 23 décembre contre -31,7°C le 24 décembre 1983 !

Cet air froid atteint la côte du Texas où on a relevé -9,4°C à Houston vendredi 23 décembre, même s'il a fait beaucoup plus froid le 25 décembre 2011 avec -17,2°C ! Il a même gelé à Brownsville, la ville la plus au sud du Texas à la frontière mexicaine avec -2,9°C, mais nous sommes très loin du record de froid de -17,9°C relevés le 30 décembre 2009 !

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Blizzard record pour Noël sur le nord-est des États-Unis

Parallèlement à cette vague de froid, un front froid a traversé tous les États-Unis en direction de la côte Est et surtout de la région des Grands Lacs au Québec, qui a connu des conditions dantesques pour le week-end de Noël. Les plus fortes chutes de neige se sont produites sous la trajectoire de la dépression, qui est remonté de la région des Grands Lacs vers le fleuve Saint Laurent et le Québec. On déplore une cinquantaine de victimes, qui ont trouvé la mort dans des accidents de la route et parfois gelés dans leurs véhicules bloqués par les congères.

Les hauteurs de neige atteignaient le 25 décembre 63 cm à Buffalo (État de New-York, USA), 44 cm à Ottawa (Ontario, Canada) et 25 cm à Minneapolis (Minnesota, USA). Des congères de 3 mètres ont enseveli des routes et des maisons en Ontario. Ces valeurs d'enneigement sont très importantes, mais au Noël 1983, les hauteurs de neige étaient encore plus importantes sur les villes citées, avec plus de 50 cm de neige au sol (hors congères).

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