L'été arrive : connaissez-vous ses caractéristiques en France ?

L'été météorologique débute le 1er juin et concerne les mois de juin, juillet et août. La saison calendaire, quant à elle, débute le 21 juin pour s'achever autour du 22 septembre, calquée sur la date du solstice d'été et de l'équinoxe d'automne. Nous allons nous intéresser ici aux principales caractéristiques de cette saison en France métropolitaine.

L'été : une saison décalée par rapport au solstice

saisons décalées © La Chaîne Météo

Le principe des saisons est astronomique, c'est-à-dire calé sur la course de la Terre autour du soleil, lequel est au zénith dans l'hémisphère nord le 21 juin : c'est le jour le plus long. Cependant, le mois le plus chaud, statistiquement, est juillet, car il y a un temps de latence entre le jour le plus long et le jour le plus chaud. Cela s'explique par l'inertie atmosphérique. L'atmosphère continue d'emmagasiner de la chaleur même après le solstice et la restitue durablement, un peu comme la mer qui est plus chaude à la fin de l'été. De ce fait, la période statistique la plus chaude en France est fin juillet - début août.

Comment sont calculées les moyennes de saison ?

Les températures et les précipitations, comme tous les paramètres météorologiques, sont moyennées par mois et comparées aux normales climatiques, c'est-à-dire sur une période de trente ans glissants. À ce sujet, la nouvelle norme 1991 - 2020 est en cours d'élaboration (la norme actuelle est encore celle de 1981 - 2010). Pour définir les caractéristiques d'un été, on calcule les moyennes mensuelles de juin, juillet et août. Ensuite, la moyenne des trois mois est calculée pour classer l'été par rapport aux précédents. Ainsi, à ce jour, on constate que les étés les plus frais se sont observés dans les années 1900, 1950 et 1980, tandis que les plus chauds s'observent depuis les années 2000, avec l'été 2003 qui reste à ce jour de loin le plus chaud.

Un été normal en France : qu'est-ce-que c'est ?

Un été normal en France métropolitaine est un été qui ressemble à ceux des années 1990 : marqués par des vagues de chaleur et des orages parfois forts, ces étés présentaient des écarts de -1°C à +1°C par rapport à la norme 1981 - 2010 selon les années (variabilité climatique), et des précipitations sous forme orageuse. Dans ce type d'été, la configuration météo était alors souvent contrastée entre les régions situées au nord de la Loire, où circulaient parfois des perturbations atténuées, tandis que le soleil et la sécheresse estivale régnaient au sud, en particulier autour de la Méditerranée.

Si l'on se réfère à la norme des étés du XXᵉ siècle, les températures maximales au nord sont de 23° à Lille, de 25° à Paris et 26° à Strasbourg. Pour le sud, les températures maximales moyennes en été sont de 27° à Bordeaux, de 28° à Lyon et de 29° à Montpellier. Par rapport aux étés des années 1980, la température moyenne a progressé de pratiquement 2°C en France.

Les cinq étés les plus chauds depuis 1900 se sont produits au XXIᵉ siècle, avec 2003, 2018, 2019, 2017 et 2015. Le plus frais est celui de 1956 avec 2,6°C sous la normale.

Concernant les précipitations, il n'y a pas d'évolution probante depuis 1959, à savoir que les étés humides et secs alternent de façon aléatoire selon les années. Parmi les étés très secs, citons 1962, 1976, 1989 ou encore 2016. Les écarts sont devenus moins importants entre les étés très humides et les étés très secs par rapport à la première moitié du XXᵉ siècle, avec, globalement, une recharge plus faible des nappes phréatiques en raison des printemps qui, eux aussi, sont devenus plus chauds et plus secs sur notre pays. L'été est la saison la plus sèche de l'année dans l'ouest et le sud de la France, mais pas du massif Central au nord-est, où les mois les plus secs s'observent au printemps. Il tombe en moyenne 190 mm en France pendant l'été. Le plus pluvieux fut celui de 1963 (avec plus de 300 mm) et le plus sec celui de 1962 (94 mm).

Les étés en France deviennent plus chauds et plus secs

étés depuis 1900 © La Chaîne Météo

Ce schéma classique a évolué assez brusquement à partir des années 2000, avec une hausse des températures moyennes et une augmentation du nombre de jours de fortes chaleurs. Les canicules sont devenues plus fréquentes et plus intenses sur notre pays, tandis que les précipitations estivales sont devenues plus faibles. Nos étés sont donc désormais majoritairement plus chauds qu'avant les années 1990, bien que la variabilité climatique induise des étés parfois plus frais, comme 2011 et 2014. Notons que l'été 2021, qui a paru maussade aux yeux des vacanciers, était revenu tout simplement dans la norme du 20ᵉ siècle. Parallèlement, la France est confrontée depuis 2015 à des étés très secs, avec des déficits pluviométriques de 15 à 30%, sauf en 2021. On assiste à une nouvelle typologie des étés en France, qui sont à présent assez proches de ceux du centre de l'Espagne (Madrid).

On constate que les étés sont réellement de plus en plus chauds en France métropolitaine depuis la décennie 1990, mais que cette hausse semble maintenant plutôt stabilisée. Cette tendance semble s'inscrire dans les projections réalisées dans le contexte du réchauffement climatique et pourrait se poursuivre avec, possiblement, 2°C de plus pour nos étés à l'horizon 2050. Dans ce schéma, le nombre de jours de chaleur augmenterait sur notre pays tandis que les vagues de chaleur commenceraient plus tôt et se prolongeraient plus tard dans la saison.

étés projections climatiques © La Chaîne Météo