Equinoxe de printemps 2024 : comment fonctionne ce phénomène qui a lieu cette nuit ?

L'équinoxe, ce phénomène astronomique fascinant, marque les deux instants de l'année où le Soleil se trouve exactement au-dessus de l'équateur. Cette position crée une parfaite harmonie entre la durée du jour et de la nuit sur l'ensemble de la planète. Originellement, le terme équinoxe provient du latin aequinoctium, fusion de aequus (égal) et nox (nuit), illustrant ce moment d'équilibre entre l'obscurité et la lumière.

Quand la Terre s'aligne : le calendrier des équinoxes

Chaque année, ce moment d'équilibre survient vers le 20 mars pour l'équinoxe de printemps, marquant le commencement officiel du printemps calendaire, et aux alentours du 21 septembre pour l'équinoxe d'automne. Les dates exactes de 2024 sont les suivantes :

Équinoxe de printemps 2024 : le 20 mars à 03h 06m 21s (temps universel). Il intervient après un hiver qui aura duré 88 jours 23h39m02s.

Équinoxe d'automne 2024 : le 22 septembre 2024 à 12h 43m 36s (temps universel). Il se produira après un été qui aura duré précisément 93 jours 15h 52m 39s.

Le printemps est vraiment au rendez-vous cette année avec des conditions très douces et une ambiance parfois même estivale. Ne vous y habituez pas trop. Le retour d'un temps plus froid et hivernal est, en effet, prévu par nos services pour ce week-end.

Comment fonctionne l'équinoxe ?

Equinoxe de printemps : principe de fonctionnement © La Chaîne Météo

Les saisons changent et la longueur du jour varie en raison de la manière dont la Terre est inclinée. Cette inclinaison est d'environ 23,5 degrés. En été, cette inclinaison favorise l'exposition d'un hémisphère face au Soleil. En hiver, au contraire, cette inclinaison diminue cette exposition. Au printemps et à l'automne, les expositions respectives des hémisphères sud et nord sont équilibrées, ce qui rend le jour et la nuit presque de la même durée partout sur la planète.

Observée depuis la Terre, la trajectoire solaire dessine une courbe annuelle : ascendante jusqu'au solstice d'été, elle atteint alors son apogée avant de décliner vers le solstice d'hiver. L'équinoxe se situe à ce point d'inflexion où la luminosité quotidienne s'accroît rapidement avec jusqu'à quatre minutes de clarté supplémentaire par jour jusqu'au 21 juin. Puis, le cycle s'inverse.

Quelle est la différence entre équinoxe et solstice ?

Les solstices et les équinoxes marquent des moments clés de l'année, mais de manière différente. Les solstices, qui ont lieu vers le 21 juin et le 21 décembre, signalent les jours les plus longs et les plus courts de l'année, dus à l'inclinaison maximale de la Terre vers ou loin du Soleil. En revanche, les équinoxes marquent un équilibre parfait : jour et nuit ont presque la même durée partout sur la planète, car le Soleil se trouve directement au-dessus de l'équateur. Les solstices lancent l'été et l'hiver, tandis que les équinoxes annoncent le printemps et l'automne.

L'équinoxe vue depuis l'espace © Adobe Stock

Mythologie et culture autour des équinoxes

Ces événements ont toujours eu une place significative dans la mythologie et les traditions culturelles à travers le monde, marquant des moments de changement, de renaissance et de célébration.

Dans l'ancienne Égypte, l'équinoxe de printemps coïncidait avec la fête de l'inondation du Nil, cruciale pour l'agriculture. Chez les Mayas, l'équinoxe de printemps était célébré à Chichén Itzá. Le jeu de lumière et d'ombre sur la pyramide de Kukulcán créait l'illusion d'un serpent descendant les marches de la pyramide, symbolisant le retour du serpent à plumes, Kukulcán. Dans la tradition japonaise, l'équinoxe d'automne, ou "Higan", est un moment de commémoration des ancêtres. Il est marqué par des visites aux tombes familiales et la pratique de bonnes actions, reflétant la croyance dans l'équilibre entre la souffrance et le bonheur. Ces célébrations témoignent de l'importance universelle des équinoxes, perçus comme des moments de passage et de renouvellement.

Impact des équinoxes sur la faune et la flore

Les équinoxes signalent des changements significatifs dans le comportement de la faune et les cycles de vie de la flore, agissant comme des déclencheurs naturels pour de nombreuses espèces. À l'équinoxe de printemps, l'augmentation de la durée du jour et le réchauffement des températures encouragent les oiseaux migrateurs à retourner vers leurs zones de nidification et déclenchent le réveil des animaux hibernants. Cette période est également marquée par l'éclosion des bourgeons et la floraison de nombreuses plantes, signe d'un renouveau après les mois d'hiver. L'équinoxe d'automne, quant à lui, prépare la nature à la période de repos hivernale : les oiseaux commencent leur migration vers des climats plus chauds, les animaux accumulent des réserves pour l'hiver, et les arbres se parent de couleurs flamboyantes avant de perdre leurs feuilles.

Ces changements reflètent l'adaptation de la vie aux cycles saisonniers, soulignant l'importance des équinoxes dans le rythme naturel de notre planète.

Marées d'équinoxe : le pouvoir de l'attraction

L'alignement précis de la Terre avec le Soleil et la Lune lors des équinoxes exerce une attraction maximale sur nos océans, engendrant des marées particulièrement hautes, connues sous le nom de « grandes marées ». Ces phénomènes amplifient la magie de l'équinoxe.

Cette année, les dernières grandes marées se sont produites mi-mars avec les coefficients les plus importants de l'année (115 et 16). Les prochaines grandes marées auront lieu en avril (112 et 113 le 9 avril 2024). Vous pouvez retrouver tous les horaires et coefficient de marées sur notre site.