D'où vient le mot Canicule ?

Canicule fait référence à une étoile : le mot "canicule" vient en effet de l'italien canicula, qui signifie " petite chienne " (du latin canis).

C'est l'autre nom de l'étoile Sirius, la plus brillante de la constellation du Grand Chien. Comme Sirius se lève et se couche avec le Soleil à la période des fortes chaleurs, entre le 22 juillet et le 22 août, le terme de canicula a été utilisé pour désigner ces jours de grosses chaleurs.

Quels sont les critères utilisés pour caractériser une canicule ?