Neige : effet de mer près de la Manche

Les premières chutes de neige significatives de la saison sur les plaines du nord-ouest se sont produites ce vendredi matin le long de la Manche. Celles-ci sont liées à ce que l'on appelle en météorologie «l'effet de mer». Ce phénomène météorologique est le même que celui de "l'effet de lac" aux Etats-Unis, récurent en hiver dans la région des grands lacs. Il se déclenche lorsque de l’air très froid originaire des pôles passe sur les lacs, dont les températures sont beaucoup plus douces. Cela entraine un processus de forte évaporation des eaux lacustres, entrainant une condensation importante au-dessus du lac.

Cette forte condensation aboutit à la formation de nuages convectifs (parfois orageux), qui, emportés par des vents soutenus, relâchent des chutes de neige dans la zone de convergence des vents (1 à 5 cm près de la Manche, mais parfois plus d'1m50 en une journée au nord-est des USA !), impactant alors cette région de façon importante. Lac américain ou mer de la Manche, le processus est exactement le même.

Orages de neige

Pour que ce phénomène soit possible, il faut néanmoins que la masse d’air soit bien plus froide que celle de l’eau, et que celle-ci ne soit pas gelée. Il faut aussi que cette masse d’air parcourt une distance assez importante au-dessus des eaux pour que la condensation se fasse, environ 100km. Ces conditions sont actuellement réunies, aboutissant à la formation d'orages de neige à Caen ce matin, avec de l'activité électrique.

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