Beau week-end : un été indien ?

Le retour de belles conditions ensoleillées sur la majeure partie de la France se confirme pour ce week-end. Mais ne dites surtout pas à un météorologue qu'il s'agit de l'été Indien : cette terminologie s'applique exclusivement à l'Amérique du nord, principalement au Canada et à la Nouvelle-Angleterre. L'été Indien revêt donc une signification bien précise : cette expression d’origine américaine et canadienne correspond à une période de temps doux et ensoleillé qui survient juste après les premières gelées de l’automne dans l’hémisphère Nord, mais toujours avant l’hiver. Sa durée peut varier de quelques jours à plusieurs semaines. Au Canada, la dénomination «été indien» ne s’applique que dans le cas d’ensoleillement durant plus de 3 jours de suite entre octobre et novembre. Aux Etats-Unis, l’été indien est particulièrement flagrant dans la ville de San Francisco en octobre, période pendant laquelle il n’est pas rare d’observer les journées les plus chaudes de l’année. L’origine de son nom reste encore non élucidée. Anciennement connue comme «l’été des indiens», l’expression pourrait provenir du fait qu’il se produit principalement dans les anciens territoires indiens d’Amérique du Nord. En France, même si le principe météorologique est à peu près le même, on parlera alors de l'été de la Saint Denis (9 octobre) ou de la "Saint Martin", période autour du 11 novembre.

Un été Indien français ?

Si la saison automnale se caractérise par une diminution de l’ensoleillement et un retour de l’air froid, l’été indien se produit lorsqu’un flux d’altitude lent entraîne un blocage de la circulation atmosphérique, et donc des dépressions. Les vents, qui sont établis au secteur sud, ont pour conséquence l’apparition d’un air doux et de conditions stables. Ce temps agréable donne l’illusion de retourner dans une période estivale l’espace de quelques jours. De nos jours, l’expression est souvent galvaudée et régulièrement utilisée pour parler des périodes d’ensoleillement tardives. On comprend donc que pour parler d'été Indien, ou d'été de la Saint Denis ou de la Saint Martin, il faut attendre la survenue des premiers coups de fraîcheur ; au Canada, on peut même déjà avoir eu de la neige. C'est donc un épisode de beau temps doux qui survient entre le début octobre et la mi-novembre. Ce type de situation intervient entre deux dépressions, lorsqu'un anticyclone s'intercale pendant quelques jours : les vents s'orientent au sud, faisant remonter de l'air doux; profitant d'une durée du jour encore appréciable bien qu'en rapide diminution, les températures peuvent encore atteindre de bons niveaux : la barre des 25°C peut encore être atteinte au nord de la France jusqu'à la mi-octobre, tandis qu'il peut faire 30°C au sud jusqu'à la Toussaint. D'une façon générale, on peut encore atteindre les 20°C sur la moitié nord du pays jusqu'en début novembre. Bien évidemment, cette douceur diurne s'oppose à une vive fraîcheur nocturne : les amplitudes thermiques sont parfois supérieures à 20°C entre le matin et l'après-midi.

Pour pouvoir réellement parler d'été de la Saint-Denis (qui correspond donc à l'été indien du continent américain), il aurait fallu une période de froid avant le beau temps chaud des prochains jours.