Isaias et Rachel : 2 phénomènes cycloniques frappent les Etats-Unis ce week-end

Isaias frappe la Floride avant de remonter vers le nord

Né dans le golfe du Mexique mardi dernier, l’ouragan Isaias a touché terre près de Destin, dans le nord-ouest de la Floride aux Etats-Unis, vendredi 9 octobre au soir, alors qu’il était encore de catégorie 2 sur l’échelle de Saffir-Simpson. Ses vents ont atteint 185 km/h dans le secteur de Santa Rosa Sound, en Floride, et une rafale de 183 km/h a été enregistrée à Milton, en Alabama. Au niveau des pluies, des cumuls de 200 à 300 mm ont été relevés dans certains secteurs des comtés d’Okaloosa et de Walton, en Floride. Après son passage sur les terres, Isaias s’est rapidement affaibli ce samedi et a été rérogradé en dépression tropicale. Ses effets se font toutefois encore sentir alors que le système remonte vers l’est des États-Unis au cours du week-end. De fortes pluies concernent les Appalaches, les deux Carolines et la Virginie. Les précipitations atteignent également la région de Washington, où des inondations sont redoutées.

Rachel menace la Californie et le sud-ouest des États-Unis

À plusieurs milliers de kilomètres de là, dans le Pacifique, la tempête tropicale Rachel se dirige vers la péninsule mexicaine de Basse-Californie et le sud de la Californie. Le système accostera les côtes américaines dans la nuit de samedi à dimanche, avant de perdre rapidement ses caractéristiques tropicales en progressant vers l’intérieur des terres.

Rachel est moins puissante qu’un ouragan majeur, mais elle transporte une importante quantité d’humidité tropicale. Dans le sud de la Californie, des rafales de 70 à 90 km/h sont envisagées dans les zones exposées, et elles pourraient approcher 110 km/h dans certains passages montagneux particulièrement sensibles au vent.

Les pluies se renforceront à partir de samedi soir et se généraliser dimanche, notamment dans les régions de San Diego et de Los Angeles, ainsi que sur les reliefs et dans les zones désertiques. Les cumuls attendus sont de l’ordre de 30 à 80 mm, avec des pointes locales pouvant atteindre 150 mm en moins de 24 heures.

Pluies intenses aux Etats-Unis © lachainemeteo

Ces fortes pluies peuvent provoquer des crues soudaines, des coulées de boue et des inondations urbaines. Les routes traversant les zones désertiques et les vallées encaissées sont particulièrement vulnérables. La mer représente également un risque sur le littoral californien : la houle associée à Rachel peut entraîner des vagues dangereuses, d'autant que nous sommes en période de gros coefficients de marée (95).

El Niño : un contexte favorable aux cyclones dans le Pacifique, défavorable dans l'Atlantique Nord

La présence simultanée de ces deux systèmes intervient alors qu’un épisode El Niño particulièrement intense se développe dans le Pacifique équatorial.

El Niño modifie la circulation atmosphérique à grande échelle et influence la formation des cyclones tropicaux. Dans le Pacifique oriental et central, il tend généralement à créer des conditions plus favorables à l’activité cyclonique.

Dans l’Atlantique Nord, l’effet est souvent inverse : El Niño renforce le cisaillement vertical du vent, c’est-à-dire les différences de vitesse et de direction du vent entre les basses et les hautes couches de l’atmosphère. Ce mécanisme peut désorganiser les cyclones en formation et limiter leur intensification.

La saison atlantique 2026 présente jusqu’ici une activité inférieure aux moyennes habituelles. Isaias est néanmoins devenu un ouragan majeur avant de toucher les États-Unis.

Des conséquences qui pourraient durer au-delà du week-end

Les effets de ces deux systèmes se prolongeront jusqu’au début de la semaine prochaine. Dans le sud-est des États-Unis, les principales préoccupations concernent les inondations, les dégâts causés par le vent, les coupures d’électricité et les risques de tornades associés aux bandes pluvieuses d’Isaias.

Dans l’ouest, les restes de Rachel apporteront de fortes précipitations aux reliefs et aux déserts du sud-ouest américain, avec des risques de crues soudaines et de perturbations des transports. Les vents pourraient également provoquer des chutes d’arbres et des dégâts localisés.

Au 10 octobre 2026, les bilans humains et matériels définitifs ne sont pas encore établis.