Été 2026 en Europe : plus de la moitié du continent touchée par un stress thermique record
Par Florent Schindler, météorologue
mis à jour le
L’été 2026 a été marqué par une chaleur exceptionnelle en Europe. Selon Copernicus, 52 % du continent a connu au moins un épisode de stress thermique « très fort », un niveau jamais atteint auparavant. L’Europe occidentale a parallèlement vécu son été le plus chaud jamais mesuré.
L'été 2006 en Europe aura connu plus de 50 jours de stress thermique fort à très fort © Images d'illustration / Adobe Stock
Les vagues de chaleur successives de l’été 2026 ont laissé une empreinte majeure sur le continent européen. Dans son bilan publié ce vendredi 2 octobre, le service européen Copernicus confirme des records concernant à la fois les températures et leurs effets sur le corps humain.
Pourquoi le stress thermique a-t-il atteint un niveau record en Europe ?
Au total, 52 % de la superficie de l’Europe a été exposée cet été à un stress thermique qualifié de « très fort ». Il s’agit de la proportion la plus importante jamais observée par l'observatoire européen. Cette situation est la conséquence des vagues de chaleur persistantes qui ont touché de nombreuses régions européennes dès la fin du mois de mai et se sont répétées durant l’été.
À l’échelle du continent, l’été 2026 se classe ainsi au 3e rang des plus chauds jamais enregistrés.
Que signifie un stress thermique « très fort » ?
Le stress thermique mesure les contraintes imposées par les conditions météorologiques au corps humain, en prenant notamment en compte la température, l’humidité, le vent et le rayonnement solaire. En se basant sur l’Universal Thermal Climate Index (UTCI), l'indice utilisé par Copernicus, un stress thermique très fort correspond à une température ressentie d’au moins 38°C. Dans ces conditions, l’organisme a plus de difficultés à évacuer la chaleur, ce qui accroît le risque de déshydratation, de malaise ou de coup de chaleur.
L’été 2026 a-t-il été le plus chaud jamais observé en Europe occidentale ?
Oui, pour l’Europe occidentale. La température moyenne de l’été y a atteint 21,7°C, soit +2,5°C au-dessus de la normale 1991-2020, dépassant le précédent record de 2003. Copernicus comptabilise également 41 jours de stress thermique fort et 13 jours de stress thermique très fort, deux nouveaux records pour cette partie de l’Europe.
Quels autres records climatiques ont marqué l’été 2026 en Europe ?
La chaleur s’est accompagnée d’une sécheresse persistante et de températures marines exceptionnellement élevées. Les grands cours d’eau européens ont connu leurs débits estivaux les plus faibles depuis le début des données EFAS en 1992, notamment le Rhin, le Danube, le Pô, la Loire, le Rhône et la Seine.
Un été 2026 qui illustre ainsi la multiplication de phénomènes climatiques concomitants : chaleur extrême, sécheresse, feux de végétation et mers anormalement chaudes.
