Durée du jour en septembre : pourquoi perd-on autant de lumière en quelques semaines ?

Pourquoi les journées raccourcissent-elles si vite en septembre ?

En septembre, la France se rapproche de l’équinoxe d’automne, période durant laquelle la durée du jour et de la nuit devient presque équivalente.

Le phénomène s’explique par l’inclinaison de l’axe de la Terre. Après le solstice d’été, l’hémisphère nord s’oriente progressivement moins directement vers le Soleil. Celui-ci décrit donc une trajectoire apparente de plus en plus basse dans le ciel et reste moins longtemps au-dessus de l’horizon.

Cette évolution est particulièrement rapide autour de l’équinoxe. C’est pourquoi septembre fait partie des mois durant lesquels la durée du jour diminue le plus vite.

Jusqu’à près de deux heures de lumière perdues dans le nord

La baisse n’est pas identique partout en France. Elle est plus importante dans le nord du pays, où la variation saisonnière de la durée du jour est plus marquée.

Entre le 1er et le 30 septembre, on perd environ 1 h 49 à Lille, 1 h 45 à Rouen, 1 h 43 à Paris et 1 h 42 à Strasbourg.

La diminution reste importante mais plus limitée en allant vers le sud : environ 1 h 26 à Toulouse et Nice, 1 h 24 à Marseille, 1 h 23 à Perpignan et seulement 1 h 21 à Ajaccio.

Cela représente souvent autour de 3 à 4 minutes de lumière en moins chaque jour, un rythme suffisamment rapide pour être perceptible d’une semaine à l’autre.

Le Soleil descend rapidement sur l’horizon

Ce raccourcissement des journées s’accompagne d’une nette baisse de l’élévation du Soleil à midi.

À la latitude de 50° nord, il culmine autour de 62° au moment du solstice d’été, mais seulement autour de 42° en septembre, avant de descendre vers une vingtaine de degrés en plein hiver.

Cette hauteur plus faible change directement la qualité de la lumière. Les rayons solaires traversent une plus grande épaisseur d’atmosphère, donnant plus facilement ces teintes jaunes, orangées ou rouges caractéristiques des fins de journée de septembre.

Trajectoire soleil © LCM

Pourquoi les matinées deviennent-elles aussi plus fraîches ?

La baisse de la durée du jour joue également un rôle sur les températures. Des nuits plus longues laissent davantage de temps au sol pour perdre sa chaleur par rayonnement.

Statistiquement, les températures moyennes diminuent nettement entre le début et la fin septembre, avec une baisse d’environ 4°C à l’échelle de la France.

Après l’été 2026 exceptionnellement chaud, cette évolution saisonnière devient particulièrement perceptible : les matinées retrouvent progressivement de la fraîcheur, les brouillards peuvent devenir plus fréquents dans les vallées et les campagnes, et l’amplitude thermique entre le matin et l’après-midi augmente lors des journées anticycloniques.

L’équinoxe, un moment particulier pour observer le Soleil

Autour de l’équinoxe d’automne, le Soleil se lève presque plein est et se couche presque plein ouest.

À partir de cette période, ses points de lever et de coucher se déplacent progressivement vers le sud jusqu’au solstice d’hiver.

Cette évolution explique aussi pourquoi les trajectoires du Soleil semblent se raccourcir rapidement dans le ciel : en été, il décrit une grande arche haute et longue ; en automne, cette arche devient plus basse et plus courte.

Elévation soleil © LCM

Des journées plus courtes, mais une lumière souvent spectaculaire

La baisse de luminosité n’a pas que des inconvénients. Septembre est souvent une période privilégiée pour observer de beaux levers et couchers de soleil.

Le Soleil plus bas produit une lumière plus rasante et plus douce, particulièrement appréciée en photographie. Les matinées brumeuses, les couleurs progressivement plus chaudes de la végétation et les soirées plus fraîches commencent également à donner une ambiance typiquement automnale.

Après des mois de fortes chaleurs, ces soirées plus courtes s’accompagnent aussi d’un rafraîchissement plus rapide après le coucher du soleil, souvent bienvenu.

Vers des soirées de plus en plus courtes jusqu’en décembre

La tendance va maintenant se poursuivre rapidement jusqu’au solstice d’hiver, autour du 21 décembre. À cette date, la durée du jour atteindra son minimum dans l’hémisphère nord.

D’ici là, chaque semaine fera gagner quelques minutes supplémentaires à la nuit. Mais après l’équinoxe, le rythme de diminution ralentira progressivement.

Septembre reste donc vraiment le mois de la transition : encore capable d’offrir de belles journées estivales, mais avec une lumière, des températures et des ambiances qui basculent déjà clairement vers l’automne.