Chaleur historique aux Etats-Unis : records pulvérisés, jusqu'à 43°C en mars en Californie et Arizona
Par Cyrille Duchesne, météorologue
mis à jour le
Une vague de chaleur d’une intensité remarquable frappe actuellement l’ouest des États-Unis. Portée par un puissant dôme de chaleur, elle propulse les températures à des niveaux estivaux, voire caniculaires, en plein mois de mars. Des records historiques sont menacés, illustrant une situation météorologique hors norme par sa précocité et son ampleur.
Un dôme de chaleur précoce et particulièrement intense
Cette semaine, un vaste anticyclone s'installe durablement sur l’ouest américain, formant un véritable « dôme de chaleur ». Ce mécanisme agit comme un couvercle dans l’atmosphère, piégeant l’air chaud et favorisant son accumulation jour après jour sous un ensoleillement maximal. Ce blocage atmosphérique, lié à une ondulation marquée du courant-jet, concerne un large territoire allant de la Californie à l’Arizona, en passant par le Nevada et le Nouveau-Mexique, avec une extension vers les Rocheuses.
Résultat : les températures s’envolent de manière spectaculaire, avec des anomalies atteignant +15°C par rapport aux normales de saison. Une situation d’autant plus remarquable qu’elle intervient alors que l’hiver vient tout juste de s’achever.
Des températures estivales en plein mois de mars
Dans les zones les plus exposées du sud de la Californie et de l'Arizona, les températures dépassent la barre des 40°C, avec des pointes attendues à 43°C. Les premiers records de chaleur ont été pulvérisés mercredi avec 41°C à Palm Spring (Californie) et 38°C à Phoenix où l'on a enregistré les premiers 100°Fahrenheit les plus précoces jamais observés. De nombreux records de chaleur seront battus d'ici le week-end, avec même des records de chaleur d'avril qui pourraient tomber.
Records de chaleur aux USA © Meteo Consult / La Chaine Météo
Les fortes chaleurs vont rapidement gagner les grandes plaines du Midwest américain en remontant très au nord : on attend jusqu’à 30 à 33°C dans des régions situées à des latitudes comparables à celles de l’Europe occidentale, où les normales de saison sont proches de 10 à 15°C.
Selon plusieurs prévisions, près des trois quarts du pays pourraient enregistrer des températures largement excédentaires dans les prochains jours, soulignant l'étendue exceptionnelle de cet épisode.
Une situation préoccupante par sa précocité et ses impacts
Si les vagues de chaleur sont fréquentes en été dans cette région, leur survenue dès le mois de mars reste très inhabituelle. Les organismes météorologiques américains évoquent déjà des conséquences notables sur la santé, en raison des organismes encore peu acclimatés à la chaleur à cette période de l’année. Cette chaleur précoce pourrait accélérer la fonte du manteau neigeux dans les Rocheuses, aggravant les tensions hydriques et augmentant les risques de sécheresse et d’incendies dans les mois à venir.
Par sa précocité, son intensité et son extension, cet épisode s’impose déjà comme l’un des plus marquants observés si tôt dans la saison sur l’ouest des États-Unis, illustrant une fois de plus la montée en puissance des extrêmes météorologiques.
