Episode de pluies rare au Sahara : jusqu'à 5 mois de précipitations attendus
Par Cyril BONNEFOY, météorologue
mis à jour le
Un épisode de fortes précipitations vient de débuter dans le Sahara après les inondations meurtrières qui ont aussi touchées le Soudan et le sud de l'Egypte ces derniers jours.
Ce samedi, de fortes pluies ont inondé la région d'Arbaat au nord de la ville de Port-Soudan, dans l'état de la mer Rouge, ce qui a provoqué l'effondrement d'un barrage et la mort de plus de 130 personnes. Ces pluies exceptionnelles vont concerner également une partie du sud du Sahara (Sahel) ces prochains jours.
La Sahara : un climat désertique
Le Sahara, s'étendant sur plus de 9,2 millions de kilomètres carrés, est majoritairement sec en raison d'un système de haute pression subtropicale qui empêche la formation de précipitations. Pourtant, il y a quelques milliers d'années, cette région était verdoyante avec des lacs et rivières avant de devenir désertique suite à des changements climatiques globaux.
La ceinture de précipitations tropicales près de l'Équateur, appelée la Zone de Convergence Intertropicale (ZCIT), influence grandement le climat des pays tropicaux et peut également affecter la formation des tempêtes tropicales. Actuellement, elle s'est déplacée vers le nord, ce qui entraîne des pluies rares dans le Sahara. Ce déplacement pourrait aussi avoir des implications sur la saison des ouragans dans l'océan Atlantique.
Jusqu'à plusieurs mois de pluie attendues ces 15 prochains jours
Pluies exceptionnelles au Sahel © La Chaine Météo
En temps normal, plus de la moitié du Sahara reçoit moins de 25 mm de pluie par an. Les dernières prévisions météorologiques montrent cependant d'importantes précipitations couvrant une large partie du désert sur une période de deux semaines, certaines zones recevant plusieurs mois de précipitations en quelques jours seulement. Ainsi, il est attendu par endroit jusqu'à 500% des pluies habituellement observées fin août et début septembre, soit localement l'équivalent de 5 ans de pluie. Ce type d'évènement a une période de retour d'environ 10 ans, ce qui le rend exceptionnel.
De telles situations météorologiques soulignent une instabilité possible du système climatique mondial. Alors que dans les années 1980, le Sahel était frappé par une récurrence de sécheresses dramatiques, on assiste depuis quelques années à des moussons plus pluvieuses sur cette zone intertropicale. Rappelons que le Sahara était verdoyant avec des lacs il y a 7000 ans. D'autres recherches sont en cours pour comprendre les impacts potentiels de ces anomalies sur les climats d'automne ou d'hiver aux États-Unis et en Europe.
