Altocumulus : définition

Par Florent SCHINDLER,
mis à jour le 15/03/22 à 17h31

Les altocumulus sont des nuages de l'étage moyen atmosphérique, caractérisés par leur variété de formes, de la structure en rouleaux à celle en galets, disposés en bancs. Oscillant entre le blanc et le grisâtre, ils sont parfois annonciateurs d'orage. Ces nuages se forment dans une atmosphère instable et jouent un rôle clé dans les prévisions météorologiques.

Altocumulus © La Chaîne Météo

Les altocumulus sont une catégorie de nuages situés dans la couche moyenne de l'atmosphère, principalement observés dans les régions de latitudes tempérées.

La base de ces nuages se trouve typiquement entre 2 000 et 7 000 mètres d'altitude, avec une épaisseur variant de 500 à 4 000 mètres. Ces formations nuageuses se caractérisent par leur aspect unique, rappelant des rouleaux ou des galets, agencés de façon compacte en bancs bien définis. Leur teinte varie du blanc au grisâtre, et ils sont suffisamment translucides pour que les ombres projetées au sol soient visibles à travers eux.

Certains types d'altocumulus, notamment l'altocumulus castellanus, sont précurseurs de conditions orageuses. Ils se distinguent par un développement vertical au sommet du nuage, semblable à des tourelles.

Différentes variétés d'altocumulus existent, reflétant la diversité de leur forme :

- Opacus : des nuages denses et opaques, capables d'occulter le soleil ou la lune.

Altocumulus opacus © La Chaîne Météo

- Castellanus : reconnaissables à leurs sommets évoquant les créneaux d'un château, indiquant souvent une instabilité atmosphérique.

- Floccus : ressemblant à des morceaux de coton ou à de petits flocons, ces nuages présentent souvent à leur base des virga, précipitations s'évaporant avant d'atteindre le sol.

Altocumulus floccus © La Chaîne Météo

- Cumulogenitus : formés par le développement vertical de cumulus en altocumulus.

- Duplicatus : caractérisés par au moins deux couches de nuages superposées.

- Lenticularis : en forme de lentille, souvent associés à des conditions de vents forts en montagne.

Tous ces types partagent la même classification, mais diffèrent par leur apparence et leur formation.

Formation

Les altocumulus se développent dans des conditions d'instabilité atmosphérique, résultant de l'élévation d'une masse d'air qui, en se refroidissant, conduit à la condensation de l'humidité en gouttelettes surfondues.

Le saviez-vous ?

Les altocumulus peuvent donner naissance à des cumulonimbus générateurs d’orage. L’altocumulus est un nuage dont les précipitations ne touchent jamais le sol, ou très rarement