Solstice d'hiver 2023 : le jour le plus court de l'année c'est ce vendredi

Le solstice d'hiver est un événement astronomique clé, qui se produit lorsque l'un des pôles de la terre atteint son inclinaison maximale loin du soleil. Ce phénomène, qui survient annuellement entre le 20 et le 23 décembre dans l'hémisphère nord, est caractérisé par la plus courte période de lumière du jour et la plus longue nuit de l'année.

Origine du nom

Le terme "solstice" vient du latin "solstitium", de sol (soleil) et sistere (arrêter, retenir) signifiant "soleil arrêté". Cette appellation reflète l'illusion du soleil s'arrêtant dans son mouvement avant de changer de direction. Historiquement, le solstice d'hiver symbolisait la renaissance du soleil et la promesse de jours plus longs.

Fonctionnement du solstice

Solstice d'hiver : schéma © La Chaîne Météo

Le solstice d'hiver, souvent perçu comme un simple marqueur du changement de saison, est en réalité un phénomène astronomique complexe. Il se produit lorsque l'axe de rotation de la terre, qui est incliné par rapport à son orbite autour du Soleil, oriente l'un des pôles terrestres (le pôle Nord ou le pôle Sud) à son point le plus éloigné du soleil.

Dans l'hémisphère nord, cela a lieu généralement le 21 ou 22 décembre. À ce moment, le pôle Nord est incliné à son maximum loin du soleil, ce qui résulte en la plus courte journée et la plus longue nuit de l'année pour cette partie du monde. Inversement, dans l'hémisphère sud, c'est le moment où le pôle Sud est le plus éloigné du Soleil, marquant ainsi leur solstice d'été.

Ce phénomène est dû à l'inclinaison de l'axe terrestre, qui reste orienté dans la même direction tout au long de l'année, tandis que la terre orbite autour du soleil. Cette inclinaison constante de l'axe est également la raison pour laquelle nous expérimentons différentes saisons tout au long de l'année.

Combien de temps dure le solstice ?

Solstice d'hiver : durées du jour dans le monde © La Chaîne Météo

Le solstice d'hiver n'est pas un événement qui dure une journée entière. Techniquement, il se produit à un moment précis, quand le soleil est à son point le plus méridional dans le ciel. Dès cet instant passé, les jours commencent progressivement à s'allonger, annonçant le lent retour vers des jours plus longs et des nuits plus courtes.

Quelle est la différence entre le solstice et l'équinoxe ?

Les solstices et les équinoxes sont des événements astronomiques qui marquent des changements importants dans notre expérience du temps et de la lumière solaire au cours de l'année.

Les solstices, qui surviennent vers le 21 juin et le 21 décembre, sont les jours où le soleil atteint sa position la plus élevée ou la plus basse dans le ciel à midi, résultant en le jour le plus long ou le plus court de l'année, selon l'hémisphère.

En revanche, les équinoxes, qui se produisent vers le 20 mars et le 23 septembre, sont les moments où le jour et la nuit sont presque égaux partout dans le monde, marquant le début du printemps ou de l'automne. Ces phénomènes reflètent l'inclinaison de la terre et son orbite autour du soleil, influençant ainsi notre environnement et nos activités.

Comment est mesurée l'heure exacte du solstice ?

La mesure précise du solstice d'hiver combine des méthodes d'observation astronomique traditionnelles avec des technologies modernes.

Historiquement, les astronomes utilisaient des instruments comme les sextants pour observer le mouvement du soleil, tandis qu'aujourd'hui, des télescopes avancés et des logiciels sophistiqués sont employés pour surveiller et analyser la position du soleil dans le ciel.

Ces outils permettent de calculer l'heure exacte du solstice en tenant compte de l'inclinaison de l'axe terrestre et de l'orbite de la Terre. Des institutions telles que la NASA jouent un rôle essentiel dans cette surveillance, aidant à partager ces informations précises avec le monde entier. Le prochain solstice d'hiver, celui de 2024, se produira le samedi 21 décembre à 9h20.

Solstice d'hiver : durées du jour sur le continent européen © La Chaîne Météo