Tornades en 2017 : saison record aux USA après 2011

Alors que l’année 2016 avait été marquée par un déficit important de tornades sur le sol américain, 2017 n’est pas encore terminé mais le nombre de tornades enregistré au cours de l’année est déjà supérieur à la moyenne (source : Storm Prediction Center). 1200 tornades sont en moyenne enregistrées chaque année aux USA : au 8 novembre 2017, déjà 1262 tornades ont été signalées sur le sol américain. Même si le chiffre est élevé (et l’année pas encore terminée), le chiffre de 2017 est bien loin du record de l’année noire 2011 avec 1699 tornades.

Une hausse en 2017 après 5 années de baisse

Le pic de 2017, habituel, a été atteint en avril (218 tornades) et mai (299 tornades). Le mois de janvier a également été très agité avec 142 tornades, soit 8 fois plus que la moyenne du mois (en moyenne 16 tornades en janvier). Le nombre de morts, bien qu’important, est par contre en baisse par rapport aux années précédentes : 34 décès liés aux tornades en 2017, contre par exemple 47 en 2014... et 571 en 2011.

Pourquoi une telle recrudescence des tornades en 2017 ? Il semblerait que l’air particulièrement chaud du golfe du Mexique (et la chaleur de ses eaux, aussi responsable des cyclones) ait joué un grand rôle. Le contraste de masses d’air (entre l’air froid du Canada et l’air chaud et humide du golfe du Mexique) a donc été fort, créant de violents orages.

L’année 2016, avec « seulement » 976 tornades, a fait suite au déficit important déjà enregistré en 2015 et 2014. Après l'année record de 2011, le chiffre était "anormalement" bas de 2012 à 2016.

La principale saison des tornades s’étale de février à juin, mais une seconde saison, moins importante se produit généralement à l’automne, spécialement en novembre.