Invasion de nuages lenticulaires dans le sud

De nombreux nuages lenticulaires aux formes variées circulent dans le ciel dans le sud-est de la France ce week-end. Si certains sont très étirés en longueur ressemblant à de fines lamelles, d'autres présentent des formes d'assiettes ou de soucoupes volantes presque surnaturelles. Ils sont dans tous les cas très abondants sur les photos de nos internautes, avec parfois des centaines de nuages sur un même cliché !

Ils se créent par beau temps très sec quand les conditions de vents sont réunies en altitude : le Mistral et la Tramontane étaient en effet très présents toute la semaine sur les côtes méditerranéennes et la vallée du Rhône avec des pointes à 80/90 km/h. Ce sont des nuages d'onde qui apparaissent non seulement au niveau de la montagne, mais également au-dessus et plus loin, sous le vent du relief. Même si le vent est calme dans la vallée ou sur le versant de la montagne où l’on se trouve, la présence du nuage d’onde indique qu’il souffle fort en altitude. Quand la vitesse du vent atteint 50 km/h, ces nuages apparaissent entre 2 et 7 kilomètres d'altitude. En flottant sous le vent de la crête, ce nuage indique aussi, comme un drapeau, la provenance du flux d’altitude.

Assiette, lentille ou amande ?

Si ce flux entraîne une masse d’air stable, il se met à onduler régulièrement et les nuages, épousant la courbure des filets d'air, prennent une forme de lentilles, d'amandes ou d'os de seiche. Ces «altocumulus lenticularis» s'alignent au sommet de chaque onde qui se dessine par rebond en aval du relief. Bon à savoir, il n’y a jamais de précipitations sous ces nuages. Lorsque le vent est plus fort, ou l’air plus instable, l'écoulement devient très perturbé en aval du relief. Les nuages apparaissent alors empilés les uns sur les autres, comme des assiettes. L'amplitude des ondulations est maximale au niveau des sommets et ne diminue que lentement en aval. Lorsque ces nuages apparaissent avec des formes très étirées en longueur, ne ressemblant presque plus à des lenticulaires, cela signifie que de l'humidité est présente, ainsi qu'un relief moins escarpé. L'onde peut au contraire déferler comme des vagues dont la hauteur devient trop importante pour la longueur si les reliefs sont importants : des tourbillons, des rotors, accompagnés de cumulus tourmentés apparaissent alors. Le résultat donne, au final, un nuage à la fois immobile et toujours en mouvement.

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