Le loup-garou d'Harry Potter succombe dans la Vallée de la Mort

Malgré des températures caniculaires dans tout l'ouest américain depuis le début de semaine dernière, l'acteur David Legeno a entrepris une randonnée dans la célèbre, et malheureusement bien nommée, Vallée de la Mort. Le week-end dernier, le mercure est même monté à 52,2°C dans cette zone désertique et hautement touristique de la Californie. Les premières analyses médicales sur le corps du britannique de 50 ans, réputé sportif et athlétique, ont conclu à un "coup de chaud" le 10 juillet dernier. Cette date marque, de plus, le 101ème anniversaire du record de chaleur absolu enregistré dans ce même lieu. Le 10 juillet 1913 reste en effet dans les mémoires des météorologues comme le jour du record mondial de chaleur sur Terre : 56,7°C. Et cela, après l’invalidation de ce qui était considéré comme le record officiel : celui-ci faisait état de 57,7°C à El Azizia en Libye le 13 septembre 1992, mais a finalement été déclaré comme erroné en 2012. Selon certains spécialistes, le record absolu du 10 juillet 1913 dans la Vallée de la Mort aurait été relevé lors d’une tempête de sable de grande envergure.

La Vallée de la Mort : le désert des extrêmes

Ce site célèbre, localisé dans l’est de la Californie, fait partie de la plupart des circuits touristiques du grand ouest américain. Même si la zone est fréquentée par les touristes et randonneurs depuis les années 1920, la Vallée de la Mort n’est protégée que depuis les années 80. Ce parc national américain, malgré la rudesse de son climat subtropical désertique, héberge de nombreuses espèces végétales et animales : lynx, puma, mouflon, cerf ou encore le célèbre âne sauvage issu de populations domestiques relâchées sur place. Si ces espèces animales ont su s'adapter, l'espèce humaine y a souvent trouvé la mort : la "Death Valley" a été nommée ainsi après la mort d'un groupe de pionniers en 1849, terrassé par la chaleur. Chaque année, en moyenne 6 personnes perdent la vie dans la Vallée de la Mort, pour la grande majorité des randonneurs épuisés.

Sur l’année, on compte en moyenne 189 jours avec des températures supérieures à 32,2°C. Juillet et août sont les deux mois les plus chauds, avec des variantes selon les années. Pendant l’été 1974, la température n’est jamais descendue en dessous de 37,8 °C pendant 134 jours consécutifs. Certaines années, comme cela a été le cas en 1929 et en 1953, la région n’a pas reçu une seule goutte d’eau. Habituellement, les rares précipitations tombent en hiver, entre décembre et mars. Les températures les plus basses sont comprises entre 3,4 et 18,3 °C en décembre. Le record de froid est de -9 4 °C et a été enregistré le 8 janvier 1913. La neige tombe chaque année en petite quantité sur les monts durant l’hiver. La zone de Furnace Creek, connu pour son record de chaleur, a été recouverte d’une couche de 5 centimètres de neige en janvier 1949.