Melissa, tempête tropicale aux portes de l’Europe

Alors que la saison cyclonique a été remarquablement calme dans l’Atlantique nord cette année, un phénomène tardif s’est formé à des latitudes inhabituelles. Baptisée Melissa, cette tempête tropicale circule au large des Açores après une trajectoire erratique. Elle s’approche des côtes de l’Europe de l’ouest ce samedi.

Pas de panique toutefois, car si cette dépression a certes conservé des caractéristiques tropicales jusqu’au voisinage des Açores, elle n’a apporté que quelques orages parfois forts et des rafales de vent à 90 km/h en passant au nord de l’archipel. Au fil de sa progression vers l’est, c’est à dire vers les côtes portugaises, elle rétrogradera peu à peu en un simple système dépressionnaire tout en gardant un caractère orageux marqué en raison de l’air chaud et humide qui accompagne son arrivée.
. Les côtes portugaises puis marocaines menacées ?
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Malgré son affaiblissement et un ralentissement de sa progression, les résidus instables de Melissa pourraient toucher le sud du Portugal ce samedi puis le Maroc dimanche. Une forte houle déferlera sur le littoral. En outre, de fortes pluies d’orage, susceptibles d’occasionner des inondations, se déclencheront sur l’Algarve et le Cap Saint-Vincent, qui bravera fièrement les éléments agités. Le golfe de Cadiz et l’Andalousie risquent de subir aussi de violents orages, puis la zone perturbée se décalera graduellement vers le sud, c’est à dire en direction des côtes marocaines. Ce système subtropical devrait ensuite mourir sur place en début de semaine.
. Un danger réel mais plutôt rare

Il n’est pas fréquent qu’un phénomène tropical parvienne jusqu’aux portes de l’Europe en conservant ses caractéristiques, mais cela se produit environ 1 fois tous les 2 ans : fin août 2012, l’ouragan Gordon arrive sur les Açores en catégorie 2, ce qui est exceptionnel : l’archipel connaît des vents à plus de 140 km/h et des pluies torrentielles. A cette époque, on a craint pour les côtes portugaises, mais au contact des courants froids qui longent le littoral, Gordon s’est atténué très rapidement. Puis, en septembre de la même année 2012, c’est la tempête tropicale Nadine qui menace de remonter en ligne directe sur le sud du Portugal ; certains modèles météorologiques avaient même envisagé une trajectoire sur l’Espagne et la Méditerranée, ce qui a fait trembler l’Europe pendant quelques jours. Mais là encore, la tempête a littéralement fait demi-tour en approchant des eaux fraîches au large du Portugal.
. En revanche, il n’est pas rare que d’anciens ouragans parviennent jusqu’aux côtes européennes sous forme de violentes tempêtes (« Hortense » avait ravagé les côtes aquitaines en octobre 1984 avec des rafales à 140 km/h par exemple ; plus près de nous, l’ouragan « Katia » était passé sur les îles britanniques en septembre 2011, provoquant d’énormes dégats avec des rafales de vent à 160 km/h).
. Melissa n’est donc pas un phénomène exceptionnel mais il se distingue par son arrivée particulièrement tardive dans la saison, qui constitue pratiquement un record dans cette zone.