Chaleur et humidité : un risque pour la santé ?

En cette fin de semaine, une grande partie de la France est touchée par un climat chaud et humide.

Ce temps lourd et pesant peut faire craindre pour la santé des personnes les plus fragiles. L’humidex est un indice créé il y a une trentaine d’années afin d’évaluer le niveau de danger pour le corps humain dès que les températures dépassent 27°C.

Il a été développé au Canada en 1979 par les météorologistes Masterton et Richardson pour le Service météorologique du Canada. A cette époque, on dénombrait chaque année une vingtaine de morts directement causées par la chaleur. Partant du fait qu’une chaleur intense, associée à un fort taux d’humidité, créent un inconfort, voire un malaise physique, l’humidex a été conçu dans le but d’évaluer le degré de risque pour le corps humain. Pour cela, il se base sur la température ambiante, la pression de vapeur et le point de rosé.


Dans la journée, le taux atteindra 38 dans les villes de Nancy, Saint Quentin et 37 à Reims. Il sera très élevé également à Beauvais avec 34, à Nîmes et Périgeux avec 32 et 31 à Rennes, Tours et Paris.

Comment interpréter cet indice ?

· Jusqu’à 29 : il n’y a aucun inconfort
· De 30 à 39 : un certain inconfort se fait sentir, les personnes fragiles ou âgées doivent limiter leurs activités
· De 40 à 45 : beaucoup d'inconfort : les efforts sont à éviter
· Au-dessus de 45 : l’indice témoigne d’un danger prononcé, les sorties au soleil sont à proscrire
· A partir de 54 : le coup de chaleur est imminent.

L’humidex est principalement utilisé au Canada, mais il l’est également de plus en plus en Europe. Aux Etats-Unis, par contre, on lui préfère l’indice de chaleur qui se base sur l’humidité relative. Au Canada, le record d’humidex a été établi le 25 juillet 2007 à Carman (Manitoba) avec un indice de 53.

Il ne tient pas compte de l’exposition de la peau au soleil, ni des vents qui aident au rafraîchissement. Il s’agit d’une indication des réactions physiologiques, et non d’une mesure absolue.

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