Incendies meurtriers en Méditerranée : chaleur extrême et sirocco ont attisé les flammes
Par Régis Crépet, météorologue
mis à jour le
Un épisode météorologique particulièrement violent a frappé le bassin méditerranéen la semaine dernière. Une masse d’air saharienne exceptionnellement chaude, associée au sirocco et à de violentes rafales de vent, a favorisé une propagation rapide des incendies en Algérie et en Tunisie. La Corse a subi, dans une moindre mesure, cette même remontée d’air brûlant.
La Méditerranée centrale sous les fumées et les poussières désertiques © COPERNICUS
Un lourd bilan en Algérie
C’est en Algérie que les conséquences ont été les plus dramatiques. Mercredi 26 août, les autorités ont recensé 154 départs de feu à travers le pays. Au moins 12 personnes ont perdu la vie, dont cinq dans la province de Jijel, quatre à Béjaïa et trois à Tizi Ouzou. 54 personnes ont également été blessées, dont six grièvement.
Les conditions météorologiques étaient alors particulièrement défavorables : le thermomètre a approché localement 49°C tandis que des vents violents, parfois chargés de sable, accompagnaient cette chaleur extrême. Des rafales supérieures à 90 km/h étaient relevées dans plusieurs régions, accélérant la progression des flammes et compliquant considérablement le travail des secours.
L'Algérie dévastée par les flammes © Sécurité Civile
Jusqu’à 49°C et des rafales violentes en Tunisie
La Tunisie a également été durement touchée, notamment dans le nord-ouest. Vendredi 28 août, plusieurs incendies ont éclaté simultanément dans la région de Nefza, sous une température proche de 49°C. Les violentes rafales de sirocco ont projeté des débris incandescents à plusieurs dizaines de mètres, provoquant de nouveaux départs de feu et contraignant plusieurs dizaines de familles à évacuer préventivement leurs habitations.
À Djebel Boulemane, dans le gouvernorat de Siliana, le feu a nécessité l’intervention de moyens aériens. Alors que l’incendie avait été maîtrisé, il a repris dimanche soir sous l’effet de rafales dépassant 100 km/h. Le vent a même transporté des cendres jusqu’aux limites du gouvernorat de Kairouan.
La Corse également touchée par le puissant sirocco
Dans une moindre mesure, la Corse a subi la même remontée d’air saharien. Le sirocco, renforcé localement par effet de foehn, a fait bondir les températures jusqu’à 41,6°C à Figari jeudi 27 août, tandis que la nuit précédente avait été exceptionnellement chaude avec 27,7°C de température minimale à Ajaccio. Vendredi, la chaleur est restée remarquable, avec encore 39 à 41°C localement sur l’ouest de l’île.
Cet épisode a ainsi concerné une large partie de la Méditerranée occidentale. Il a surtout illustré le cocktail particulièrement dangereux pour les incendies : une végétation desséchée, des températures pouvant approcher 50°C en Afrique du Nord et un sirocco soufflant parfois en violentes rafales, capable de provoquer une propagation très rapide et erratique des flammes.
