Pourquoi les orages éclatent de façon récurrente du sud-ouest au nord-est ?

Une nouvelle dégradation orageuse se profile pour samedi et dimanche sur la France. Encore une fois, les orages vont surtout éclater du sud-ouest au nord-est. Ce grand classique de nos étés s'explique par le conflit de masses d'air qui se produit sur notre pays.

Un front froid délimite deux masses d'air et provoque les orages

Le front froid prévu ce samedi est typique des dégradations orageuses © La chaine Météo

Les orages se déclenchent principalement le long d'un front froid, qui matérialise le conflit de température entre de l'air frais qui arrive contre de l'air chaud. En France, l'air frais arrive de l'Atlantique et entre en contact avec de l'air chaud présent sur notre pays, généralement en provenance de Méditerranée.

En raison de facteurs topographiques et géographiques, les orages prennent naissance sur les Pyrénées, remontant parfois déjà de l'Espagne, puis suivent les vents dominants qui sont orientés au secteur sud-ouest en altitude à l'avant de ces fronts froids. En toute logique, les cellules orageuses ainsi formées remontent alors en direction du massif Central où ils se réactivent souvent en raison des reliefs qui forcent l'air à s'élever. Ce facteur renforce l'instabilité. L'animation montre bien la progression des pluies du front froid au nord-ouest de la France, précédée du développement des orages à l'avant (prévision pour ce samedi 24 août).

L'évolution ultérieure conduit les orages à progresser dans le sens des vents dominants, orientés au sud-ouest sur notre pays, ce qui les amène vers la Bourgogne puis la Lorraine et le Benelux.

Lorsque le front froid poursuite sa progression vers l'est de la France, d'autres orages se forment à l'avant, plutôt entre le couloir rhodanien, les Alpes et la Franche-Comté, puis ils s'évacuent ensuite en Suisse.

Cumulonimbus à l'avant d'un front froid (Beaune, Côte d'Or) © La chaine Météo

Il faut donc bien comprendre que les orages ne suivent pas directement le front mais éclatent à l'avant, dans l'air chaud : on les appelle parfois "orages préfrontaux". Puis ils sont guidés par le jet-stream, le vent de haute altitude qui est souvent d'une direction différente des vents au sol. D'ailleurs, une grande différence d'orientation des vents entre le sol et la haute altitude est un facteur aggravant de la violence des orages, et notamment de la formation de la grêle (on parle alors de cisaillement des vents).

Les orages s'éloignent et cessent dès lors que l'air frais a envahi tout le territoire, agissant comme un stabilisateur de l'atmosphère. Le schéma ci-dessous illustre la structure d'une perturbation complète des latitudes tempérées, avec tout d'abord le front chaud (à droite), suivi du front froid. En été, les fronts chauds sont généralement très atténués et se concrétisent par un ciel simplement voilé, tandis que les fronts froids provoquent les orages.

Les orages se déclenchent souvent au passage des fronts froids © La chaine Météo