Ce dimanche 21 décembre : le jour le plus court de l'année

Si l'hiver météorologique a débuté depuis le 1er décembre, l'hiver calendaire a démarré, lui, officiellement ce dimanche 21 décembre à 0h03 exactement. Ce dimanche sera également le jour le plus court de l'année, et célèbre également l’extension de la durée du jour à partir du lendemain, lundi.

C'est l'inclinaison de l'axe de la terre (l’axe passant par les pôles) qui explique la plus ou moins longue exposition au soleil selon les saisons. En été, cette inclinaison favorise l'exposition d'un hémisphère face au soleil. En hiver, au contraire, cette inclinaison diminue cette exposition. Au printemps et à l'automne, les expositions respectives des hémisphères Sud et Nord sont équilibrées.

Vu depuis la surface de la terre, la course du soleil suit tout au long de l'année une courbe qui monte jusqu’au solstice d’été puis stagne quelques jours à son plus haut niveau en juin, avant de redescendre pour être au plus bas en décembre au moment du solstice d’hiver. Le jour le plus long correspond à la course la plus longue du soleil. Il se lève alors au Nord-Est et se couche au Nord-Ouest. Le jour le plus court correspond à la course la plus courte du soleil.

Fin septembre, nous perdons jusqu'à 4 minutes d'ensoleillement théorique par jour. Cette perte de jour diminue ensuite jusqu’au solstice d’hiver le 2, décembre, puis nous recommençons tout doucement à en regagner à nouveau.