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Chute d'un satellite américain : où va t'il tomber?
Par Regis CREPET, météorologue
mis à jour le
Un satellite hors de contrôle Un satellite américain d'observation de la haute atmosphère, lancé en 1991 par la
Satellite © NASA / Ciel et Espace
Un satellite hors de contrôle
Un satellite américain d'observation de la haute atmosphère, lancé en 1991 par la navette Discovery, doit retomber d'ici à ce samedi après-midi sur terre. Ce satellite, du nom de UARS, pèse environ 7 tonnes et mesure 11 mètres de long (l'équivalent d'un bus), mais lors de sa retombée, il va se disloquer et se consumer en traversant l'atmosphère par effet de frottement.
Résultat, le satellite se désagrégera en 25 ou 26 débris qui pourraient peser de 50 à 150 kg. Ces débris pourraient alors tomber sur terre sur une vaste zone de 800 km. Statistiquement, il y a 7 chances sur 10 qu'il retombe en plein océan.
Le plus gros engin spatial a être retombé sur Terre est la station spatiale Soviétique Salyut 7, qui était retombée sous forme de débris sur une ville d'Argentine en 1991, sans faire de victime
La situation actuelle : impact retardé
Le satellite poursuit son orbite actuelle à environ 160 km d'altitude et à environ une vitesse de 26 000 km/h; mais il continue de perdre de l'altitude, ce qui le ralenti. Ce ralentissement entraine un changement d'orientation et l'axe sur lequel les débris auraient pu tomber sur terre change aussi. La question principale est justement de savoir quelle zone pourrait être touchée par la retombée des débris, ce qui dépend du moment où le ralentissement du satellite sera tel qu'il entamera sa chute vers le sol. A l'heure actuelle, la NASA estime que le satellite peut encore effectuer 2 à 3 fois le tour de la Terre : c'est le long de ces orbites qu'aura lieu l'impact, probablement ce samedi vers 15 h TU. Selon la NASA, l'impact exact ne sera connu qu'environ 20 minutes avant la fin.
L'une de ces orbites passait au-dessus de l'Europe de l'ouest hier vendredi soir entre 20 h et 22h, entre l'Irlande, la France et l'Italie, puis ont poursuivi leur trajectoire vers l'Asie Mineure et le sud de la Russie, puis l'océan Pacifique.
Comme l'arrivée sur Terre est retardée, c'est plutôt l'option d'un impact beaucoup plus loin de l'Europe qui est désormais envisagée : quelque part au-dessus du Pacifique Nord, au sud du Japon. Selon les dernières modélisations, et compte-tenu du retard pris par le satellite, il pourrait finir sa course dans l'océan Indien ce samedi après-midi.
Un satellite américain d'observation de la haute atmosphère, lancé en 1991 par la navette Discovery, doit retomber d'ici à ce samedi après-midi sur terre. Ce satellite, du nom de UARS, pèse environ 7 tonnes et mesure 11 mètres de long (l'équivalent d'un bus), mais lors de sa retombée, il va se disloquer et se consumer en traversant l'atmosphère par effet de frottement.
Résultat, le satellite se désagrégera en 25 ou 26 débris qui pourraient peser de 50 à 150 kg. Ces débris pourraient alors tomber sur terre sur une vaste zone de 800 km. Statistiquement, il y a 7 chances sur 10 qu'il retombe en plein océan.
Le plus gros engin spatial a être retombé sur Terre est la station spatiale Soviétique Salyut 7, qui était retombée sous forme de débris sur une ville d'Argentine en 1991, sans faire de victime
La situation actuelle : impact retardé
Le satellite poursuit son orbite actuelle à environ 160 km d'altitude et à environ une vitesse de 26 000 km/h; mais il continue de perdre de l'altitude, ce qui le ralenti. Ce ralentissement entraine un changement d'orientation et l'axe sur lequel les débris auraient pu tomber sur terre change aussi. La question principale est justement de savoir quelle zone pourrait être touchée par la retombée des débris, ce qui dépend du moment où le ralentissement du satellite sera tel qu'il entamera sa chute vers le sol. A l'heure actuelle, la NASA estime que le satellite peut encore effectuer 2 à 3 fois le tour de la Terre : c'est le long de ces orbites qu'aura lieu l'impact, probablement ce samedi vers 15 h TU. Selon la NASA, l'impact exact ne sera connu qu'environ 20 minutes avant la fin.
L'une de ces orbites passait au-dessus de l'Europe de l'ouest hier vendredi soir entre 20 h et 22h, entre l'Irlande, la France et l'Italie, puis ont poursuivi leur trajectoire vers l'Asie Mineure et le sud de la Russie, puis l'océan Pacifique.
Comme l'arrivée sur Terre est retardée, c'est plutôt l'option d'un impact beaucoup plus loin de l'Europe qui est désormais envisagée : quelque part au-dessus du Pacifique Nord, au sud du Japon. Selon les dernières modélisations, et compte-tenu du retard pris par le satellite, il pourrait finir sa course dans l'océan Indien ce samedi après-midi.
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